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沈昭点头附和：“确实如此。

“近身护主的职位，首先要的是绝对信任，其次就是足够的能力和威望，缺一不可。”

第二日行程，队伍翻越一处山口，道路顺着河谷地势向下延伸，沿途村落愈发密集，大大小小的聚落遍布河谷两侧。

苏长歌留意到，不只是人口众多的大村落，哪怕只有三五户人家的小型聚居点，外围也全部修建了完整的尖顶木栅栏。

不少木桩颜色崭新，明显是近期刚刚修补、新栽的防御设施，足以说明新罗长期保持着村落设防的习惯。

傍晚队伍就地扎营休整，众人生火休整，稍作放松。

苏长歌趁着歇空，主动走到正在擦拭佩刀的金胜曼身旁，开口询问心中疑惑。

“金将军，我沿路观察多日，发现新罗所有村落无论大小，全部修筑高栅栏设防，戒备森严。这些栅栏，主要是用来防备什么人？”

金胜曼手上擦拭刀鞘的动作没有丝毫停顿，一边打理随身兵刃，一边平淡回话。

“早年主要是用来防备百济入境劫掠。”

她停顿一瞬，补充了一句关键原因，除此之外，也用来防备近海流窜的海上盗贼，守护村落百姓安全。”

苏长歌抓住重点，继续追问。

苏长歌说：“如今百济已经覆灭亡国，再无外敌侵扰，为何新罗村落依旧常年设防、新修栅栏？”

金胜曼停下擦刀的动作，语气沉稳回话：“百济虽然覆灭，但海上贼寇从未断绝，近海劫掠之事时常发生，不敢撤防。”

说完这句话，她收起布巾，将擦拭干净的佩刀放在膝盖上，不再开口解释，安静静坐休整，不再搭话。

苏长歌见状，也没有继续追问，转头望向暮色笼罩的村落，看着一座座被木栅栏围护的聚落，彻底明白新罗常年设防的根本缘由。

第三日清晨，队伍准时出发，前路路况大幅好转，路面全部铺设碎石，平整宽阔，马蹄踏上去的声响都和前两日截然不同，行进更加顺畅安稳。

队伍全速赶路大半日，午后时分，前方视野尽头终于出现了一座巨型城池的轮廓。

庆州城墙算不上天下高耸雄城，但占地极广，城垣轮廓绵长，从正门向两侧无尽延伸，城门上空悬挂着数面新罗王旗，迎风舒展，辨识度极高。

金胜曼看到都城轮廓，主动放缓马速，第一次主动回头看向苏长歌，出声提醒：

“苏都督，前方城池，便是我新罗国都庆州。”

苏长歌抬眼远眺巍峨城郭，神色平静，没有开口说话，默默颔首，继续随行前行。

队伍一路直行，抵达庆州城门外石桥位置，金胜曼直接勒马停步。

她没有直接带队入城，而是利落下马，牵住战马缰绳，站稳身形，转身对着苏长歌做出入城示意。

“苏都督，请入城。”

说完，她率先牵马迈步前行，靴底踏过城门青石板，发出规律沉稳的脚步声，不疾不徐，稳步走入城门洞。

苏长歌随之翻身下马，牵马紧随其后，正式踏入新罗都城庆州城内，即将直面新罗王金德曼，开启两国商谈。

苏长歌跟着金胜曼走进庆州城内。