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薛仁贵听到这话，神色顿了一下，明显有些抵触：“还必须本人当面去说？”

苏长歌说：“朝廷规矩就是这样，不能破例。兵部核验完毕之后，你还要入宫面圣，陛下要亲自听你讲述平定百济的整场战事经过。”

薛仁贵沉默良久，神色纠结，低声开口：“我在这边的事基本都处理完了，没必要特意跑一趟长安。”

苏长歌没有顺着他的话接，而是重新敲定安排，给出新的方案：“你若是不想入京，那就留在庆州，帮我守住这边的摊子，负责操练码头新兵。”

薛仁贵一时没反应过来，微微一愣：“码头新兵？什么新兵？”

苏长歌说：“武珍州码头即将修缮完工，大唐商馆也会很快动工修建。

“之前金德曼定下的新罗贵族子弟，会分批送到港口跟着唐军学武练兵。

“我和沈昭后天就要返程回幽州，这边需要一个战功足够、能镇住场面的人留守统筹。”

薛仁贵听完，说出自己的顾虑：“可我终究是唐军将领，不是新罗本土军官，由我来管束操练新罗子弟，怕是他们心里不服，不好管控。”

苏长歌说：“军营操练，只论本事，不论出身官职。

“你平定百济、威震海东，名声早就传到新罗军中，这些新罗子弟全都听过你的威名，由你练兵，没人敢不服。”

薛仁贵仔细思索片刻，觉得可行，当即抱拳领命：“好，那我就留在庆州驻守练兵。”

他站起身，走了两步，又折回身来，开口问道，“我留在这边驻守，都督后天返程，我就不随行相送了。”

苏长歌说：“不用送，你守好码头、带好新兵，就是最大的功劳。

“后续豫章的货船常年靠岸通商，还需要你多帮忙照应码头秩序和货物安全。”

薛仁贵说：“这点职责我能担住，绝对没问题。”

他走到门口，伸手拉开房门，又突然停下脚步，转过身来，带着几分试探开口。

“都督，长安兵部那边，能不能帮我周旋一下？就说我在新罗水土不服，身体抱恙，滞留庆州无法动身入京。这样算不算违抗朝廷军令？”

苏长歌说：“你是奉我军令留守新罗驻守边防、操练新兵，属于因公滞留，不算抗命。

“长安那边所有问询，我会亲自上奏回话，不用你担心。”

得到准话，薛仁贵彻底放下心来，推门离开驿馆，回去收拾驻守所需的行囊。

苏长歌坐在案前，静静听着他的脚步声在廊道里渐渐远去。

没过多久，沈昭推门走进房间，疑惑发问：“都督，薛将军怎么这么快就走了？我看他神色不像过来领返程文书的。”

苏长歌说：“他不跟着返程回幽州了，留在庆州负责操练码头新兵，驻守新罗港口。”

沈昭满脸诧异：“他不入京面圣核验军功，那兵部登记的战功怎么办？会不会影响他的升迁封赏？”

苏长歌说：“我会在返程的奏报里专门备注，写明薛仁贵奉命留守新罗、督办海防练兵，无暇入京述职。