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我姓邹，江西吉安人。我们那儿有个规矩，人死后出殡，得由长子抱着一只大公鸡走在棺材前面，叫“引路鸡”。说是死人到了阴间，黑灯瞎火的找不着路，得靠公鸡打鸣给他指道。公鸡不能是买的，得是自家养的，养了三年以上的大公鸡，鸡冠子要红得滴血，叫声要能压过全村的狗。
我爷爷走的时候，我爹抱的就是我家那只芦花大公鸡。
那鸡是我爷爷一手喂大的。养了五年，体重七八斤，鸡冠子比手掌还大，红得发紫。早上打鸣能传遍半个村子，声音洪亮得跟敲锣似的。我爷爷生前走哪儿都带着它，下地干活它蹲田埂上，赶集它蹲扁担头，村里人都笑说这鸡是我爷爷的小儿子。
出殡那天，天阴着，毛毛雨下个不停。我爹把引路鸡抱在怀里，站在灵堂前。棺材还没起，那只鸡就开始不对劲了。它拼命挣，翅膀扑棱棱扇，把我爹的手背划了好几道血印子。我爹把它按在怀里，拍着它的背，说：“老伙计，送爹最后一程。”鸡不挣了，缩在我爹怀里，鸡冠子抖得像风里的红花。
抬棺的人喊了一声“起”，棺材上了肩。我爹抱着鸡走在最前面，后面跟着披麻戴孝的孝子贤孙。队伍刚出院门，那只鸡突然“咯咯咯”叫起来，声音又尖又急，跟平时打鸣完全两回事。它从我爹怀里探出半个身子，脖子伸得老长，头冲着棺材的方向叫。
我三叔在后面低声说：“这鸡在哭。”我没听出来鸡哭是什么声，可那叫声让人头皮发麻，像是喉咙里塞了东西，一声比一声哑。
到了岔路口，按规矩该拐上大路了。引路鸡到了岔路口要打一声鸣，给死人指方向。我爹抱着鸡站在岔路口，等着它叫。可那只鸡不叫了。它缩在我爹怀里，脑袋往翅膀底下藏，身子一直在抖。
我爹拍了拍它，说：“叫一声。”鸡不叫。又拍了一下，还是不动。后面抬棺的人等得不耐烦了，棺材在半空中晃了一下。我爹急了，把鸡举起来，对着大路的方向，说：“爹，大路在这边！”鸡不叫，却突然猛挣一下，从我爹手里脱了出去，扑棱着翅膀往旁边一条小路飞跑。那条小路往北，是去乱葬岗的方向。
鸡跑了，队伍就乱了。我爹追出去，我三叔也跟着追。那鸡跑得飞快，钻进了路边的草丛里。我爹拨开草去找，发现那鸡蹲在一个土堆后面，一动不动。那个土堆，是个无主的旧坟，坟包都快平了，长满了杂草。
我爹把鸡抱回来，鸡在他怀里老实了。可到了墓地，下葬的时候又出了怪事。棺材放进坑里，填土之前，按规矩要把引路鸡放在棺材盖上，让它站一会儿，叫一声，算是认了穴。我爹把鸡放到棺材盖上，手一松，鸡“噌”地一下跳起来，飞到坑外，落在旁边一棵老松树上，再也不下来。
我爹站在坑里，仰头看着树上那只鸡，脸色发白。那只鸡蹲在松枝上，头朝下看着坑里的棺材，一动不动。我三叔找了根竹竿去赶，鸡不飞，也不躲，就那么蹲着。赶急了，它叫一声，声音又哑又长，像嗓子破了。
最后是我奶奶拄着拐杖来了，看了看树上的鸡，又看了看坑里的棺材，说了一句话：“他不愿意进祖坟。把他埋在乱葬岗那边，挨着他早死的那个闺女。”我奶奶说我爷爷年轻时候有个女儿，三岁就死了，就埋在乱葬岗那个无主坟附近。后来我爷爷娶了我奶奶，生了儿子，那个闺女的事就没人提了。可我爷爷生前每年清明都单独去乱葬岗烧纸，从来不跟家里人说。
家里长辈商量了半天，最后还是依了我奶奶。他们把棺材从坑里抬出来，抬到了乱葬岗。那只芦花鸡从松树上飞下来，落在棺材前面，一路领着路，走到乱葬岗最深处。在一个几乎被杂草淹没的土堆旁边，鸡停下来了。它在那土堆上蹲了一会儿，然后跳到旁边，让开了位置。
我爹把坟挖开，把爷爷的棺材放了进去。填土的时候，那只鸡站在新坟旁边，仰起头来，打了一声鸣。那声鸣又长又亮，把整个乱葬岗的鸟都惊飞了。天还下着雨，可那声鸣像撕开了一道口子，声音传出去很远很远。
填完土，我爹去抱那只鸡。鸡不躲了，乖乖让他抱着。可回家的路上，鸡在我爹怀里慢慢变凉。它的头垂下来，鸡冠子从红转紫，翅膀也耷拉了。我爹走一段路就摸一下，走到村口的时候，鸡已经没了气。
我爹抱着死鸡站在村口，站了很久。雨水淋在他头上，顺着脸往下淌。他没哭，就那么站着。后来我奶奶说：“埋了吧，跟爷爷埋一起。”我爹摇头，说：“不，埋在树底下。他孙女那儿。”
那只芦花大公鸡，埋在了乱葬岗那棵老松树底下。就在我爷爷和他早死闺女的新坟旁边。
那年清明，我跟我爹去上坟。走到那棵老松树底下，看见树根旁边的土上，蹲着一只芦花小鸡。刚孵出来没几天，绒毛蓬松，鸡冠子还没长出来。看见人来，它不跑，歪着头看我们。
我爹愣了很久，蹲下来，伸手碰了碰小鸡的头。小鸡“叽”了一声，跳到他手心里，蹲下来，安安静静地，像回了窝。
我爹把小鸡揣进怀里，带回了家。养在院子里，喂米喂水，一天天长大。鸡冠子慢慢变红，红得跟当年那只一模一样。每天早上打鸣，声音也洪亮得很。
我爹给它起名叫“小芦”。每天傍晚坐在院子里抽烟，小芦就蹲在他脚边，跟当年我爷爷脚边那只一模一样。有时候小芦突然抬起头，冲着乱葬岗的方向叫一声，声音又长又亮，像在跟谁说话。