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那吏员躬身低声禀报。

“李副使，周德贵不在。值房的人说他天亮前就走了，也没跟任何人交接库门钥匙。属下去过他住处，宅门上着锁，敲了半晌无人应。隔壁邻居说早上还听见里面有动静。”

李符把牒文往桌上一拍。

“这是跑了啊。”

他在衙署坐了半晌，越想越不对味。

周德贵一个五十三岁的看库老吏，独自跑路？

他既没那个胆子，也没那个门路。

必定是有人连夜把他弄走了。

马步军司后堂，崔彦进坐在桌后，面前站着个五十出头的瘦老头，正是周德贵。

这人是崔彦进的心腹亲随天亮前用军司马车从城里接出来的，连家都没让回，直接拉到了后堂。

周德贵站在那里两条腿打颤，嘴唇哆嗦了好几下才把话挤出来。

“都指挥使……小人、小人也不知道那是什么东西，就是看见李副使翻了夹层，小人照、照规矩报上去的……”

他说到一半自己停住了。

越说越是在撇清，越撇清越心虚。

崔彦进没看他。

桌上放着一沓便钱，崔彦进伸手把钱往桌边推了推。

“这几百贯你拿着，去洛南老家，不许再回洛阳！明白吗？”

他停了一下，拿起茶盏喝了一口，声音沉了半分。

“我安排人给你一匹马和一块马步军司铜牌，到南门出示铜牌便可通行。出了城把铜牌交还带路的人，别留在身上。”

周德贵千恩万谢接了钱，跟着亲随从后门出去了。

巳时三刻，周德贵持马步军司铜牌从洛阳南门出城。

守厢军验了牌放行，没问姓名，也没往簿子上登。

但洛阳南门内侧的巡检司值房里，梁迥手下一个眼尖的都头，把这个持铜牌出城的瘦老头记在了当日的出入备忘上。

马步军司铜牌，出城不登簿。楚王殿下昨夜递来的条子上就写了这一条。

午后，张齐贤到三司盐铁部查账。

周沣坐在自己值房里，面前摆着茶，看见张齐贤进来，搁下茶盏起身行了个礼。

张齐贤把赵普批转的公文递过去，开门见山。

“周判官，政事堂有批示，军器监近三年铁料采购需逐笔核验，烦请把签押原档调出来。”

周沣接过公文看了一遍，眼皮跳了一下，随即又端起茶盏抿了一口。

“张副使，这份批文是针对军器监拨款事宜的核查，并非盐铁部全账稽核令。盐铁采购涉军机要务，非分管官员不得擅调。”

他语气顿了顿，一副给足面子的口吻。

“您管的是民政，不是盐铁，就算是要查也是李副使来查。”

张齐贤没急，指着公文上赵普的花押。

“这是赵相公的亲笔批示，你看清楚了。”

周沣放下茶盏，身子往椅背靠了靠。

“张副使，枢密院有旧例，凡涉军械铁料的采购档案，须枢密院会签方可调阅。”

他看着张齐贤，脸上甚至带了点替人着想的意思。

“这不是某为难您。拿着这份批文去枢密院走一趟会签，回来某立刻调档，绝不耽搁。”

把枢密院搬出来了。

还把球踢回去了。

张齐贤盯着他看了两息，没再多说。

争下去无益，对方在程序上卡得死。

他拱了拱手，转身出了盐铁部值房。

回到自己案前，张齐贤把周沣拒绝的理由一字不差写在纸上，连同那张批文一并封好，派人送回东宫。