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这个动作来得突兀，赵德昭微微一怔。

赵普离座后退一步，面朝赵德昭深深一揖，腰弯得极低，白发垂在额前。

“陛下践祚十载，削藩平边，澄清吏治，府库殷实，天下已有太平之象。”他的声音比方才沉了几分，一字一句清清楚楚，“唯储位虚悬，人心难安，宗支蕃衍，物议易生。老臣斗胆进言——嫡长平阳郡王惟正殿下性冲淡，喜海事，不乐庶政；楚王惟吉殿下仁孝明断，且为太祖皇帝鞠养宫中，素负人望。愿陛下早定国本，以绝旁人觊觎之心，免日后旁生枝节。”

话说完，他维持着揖礼的姿态，没有起身。

殿内安静得只剩铜炉里炭火偶尔崩裂的细响。

赵惟吉脊背绷得笔直，呼吸都放轻了。

他两辈子加起来活了四十六年，头一回被人当面提名储君。不是暗示，不是试探，是老相公赌上自己三十年的声望，在御前把话说死了。

心口压了块东西，沉甸甸的，说不清是什么滋味。

赵德昭的目光落在赵普佝偻的后背上，停了很久。

终于，他语气平淡却分量极重地开口，“朕知道了。此事容后再议。”

顿了顿，转头看向赵惟吉，“你先出去候着。”

赵惟吉行礼退出，步伐克制得不快不慢。

走到偏殿廊下时，身后传来殿门关合的沉闷声响。

十月底的风从甬道灌进来，冷得人头脑清醒。廊角铁马被风吹得轻响，一声一声敲在人心上。

他靠在廊柱上，脑子里乱得厉害。

方才赵普弯腰那一下，白发从额前垂下来的样子，跟殿角那三封被留中的札子，跟父皇摸着墨迹不说话的手指头，搅在一块儿。

他说不清自己是替老相公难受，还是被储君两个字压的，又或者只是一种很荒唐的感觉——他亲手把这盘棋推到了今天，可棋盘上那些老棋子，正在一颗一颗地从边上撤走。

他等了将近半个时辰，殿门才再次打开。

赵普从里面走出来，眼眶微红，面上倒松快了，像是终于卸下了什么。

经过赵惟吉身侧时，他脚步停了停，抬起手轻轻拍了拍赵惟吉的胳膊。

“殿下日后行事，多问吕相公。”

他像是还想再说什么，嘴角动了动，到底没再开口。停了一息，才把声音放平了，“老臣该说的，今日都说完了。殿下保重。”

赵惟吉深揖到底，声音发紧，“相公保重。”

赵普摆了摆手，没回头，一步一步慢慢走远。

右腿落地时那个细微的顿挫，在空旷的甬道里格外清晰，每一步都像是在跟这座宫殿道别，跟他辅佐了两代人的王朝道别。

赵惟吉目送那个微微佝偻的背影消失在甬道尽头的转角处，才直起身。

从今天起，朝堂上再没有人能替他挡在前面了。

他转身准备入殿复命，苗无棣快步从甬道另一头赶来，凑近低声禀道，“殿下，宫里刚传出话，官家已口谕中书拟旨，准赵相公致仕，一应恩典明日明发。”

赵惟吉点了点头，“还有什么？”

苗无棣声音又压低了几分，“沈仲元传话进来，燧发机簧的铜片弹性试了三种合金配比，明早就能出结果。”

赵惟吉眉头动了一下，随即舒展开，语气平静，“让沈仲元把所有实验的数据全给我留好了。”

苗无棣应了声退到一旁。