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继续往南边走，三人路过都亭驿附近巷子，巷口茶肆里坐满了穿青袍的候缺官员。

有几个看着面熟，正是去年恩荫入仕的勋贵子弟。他们围着茶桌使劲拍案子，唾沫横飞地抱怨吏部办事拖沓。

扫了那边一眼，陈若冲声音压得更低。

“今年郊祀恩荫又硬塞进六十个名额，天下州县实缺偏偏一个没添。”他冷哼，“这帮人少说再干等两三年才能补上差遣。”

听着这话，赵惟吉脚步放慢了。

登上临街长庆楼，三人直接要了二楼僻静雅座。

苗无棣在楼梯口站定，伸手一挡，跑堂伙计识趣地没再跟上。凭栏下望，定鼎门大街繁华尽收眼底。

伙计送上新沏的茶水便退了下去。

赵惟吉端着茶盏端详了半晌街景，忽然开口。

“若冲啊。”

“属下在。”

“替我算一笔大账。”目光仍落在楼下，他随口发问，“禁军扩编每年多吃掉的粮饷，恩荫新添的俸禄，各官署加的人头，这三样毒瘤叠在一处，几年能把市舶司多赚的三成吃干净？”

陈若冲闭眼默算片刻，放下茶盏，手指在桌面上停了停。

“照眼下这疯涨法子，最多三年。底朝天，一文不剩啊。”

赵惟吉把茶盏搁回桌面，搁得不重，茶水到底溅出来几滴。

“海贸的钱进来得快，花出去更快。”楚王声音低沉，字字落实在地，“吃皇粮的口子年年在开，这头赚得再多那头漏得更凶。河里涨大水，堤上多了三个破窟窿，几时能填得满？”

陈若冲端着茶盏没接话，眼底多了几分沉重。这笔烂账楚王早记在心里，迟早得动大刀子。

就在说话间，楼下街面传来喧哗。

两个五花大绑的人被一队皇城司巡卒押着快步走过。两人身着羊皮短袄、梳着契丹发式，押送方向直奔御史台狱去。显是要当众走一趟街市，震慑各方细作。围观路人全堵在街侧，七嘴八舌地看热闹议论。

苗无棣从楼梯口折回来，扫了一眼巡卒腰上铜牌。

“皇城司的人马。看装束是辽地来的。这可是入秋以来抓的第三拨了。”他低声嘀咕。

赵惟吉眉间紧紧皱着。辽人在洛阳城活动得如此频繁，北边怕是安生不了几天。

刚要吩咐苗无棣去皇城司打探，楼梯上传来急促脚步声。

东宫值守的小内侍满头大汗冲上二楼，连礼都来不及行，话已经脱口往外蹦。

“殿下，军报啊！银州急脚递！李继迁围了保安军寨！”

“半个时辰前刚入的枢密院，官家急召，请殿下即刻入太清殿议事！”大口喘着粗气，他声音发颤。

赵惟吉猛地站起身，抬手整了整常服衣襟，动作不见分毫慌乱。

转头看向陈若冲，他快声吩咐道：“回东宫，把鄜延路舆图和党项兵力册子翻出来摆到资善堂。我回去立马就用。”

交代完转身下楼。

苗无棣早在楼下叫好了马，缰绳死死攥在手里等着。

翻身上马，楚王双腿狠夹马腹。骏马仰头嘶鸣，卷着烟尘沿长街往皇城方向一路疾驰。