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旁边一个中年妇人忽然开口，声音又尖又哑。

“吃树皮，吃草根，到了这儿才有粥喝。可这粥……”

她顿了一下，大概是忽然想起面前站着官，把后半句咽了回去。

赵惟吉替她说了。

“这粥不顶事。”

妇人愣了愣，使劲点了点头。

赵简之这时候终于追上来了，额头上全是汗。

他听见赵惟吉最后那句话，腿肚子一软。

“殿下，这……这是备灾粮，常平仓支拨的陈米，按制散放，不敢有误……”

“常平仓的陈米是什么样子，孤在定州见过。”赵惟吉转过身，“三年陈的粟米，色泽发黄，有陈味，但碾开之后颗粒分明，能煮出粥来。”

他抬手指了一下铁锅。

“那个东西，不叫粥，叫糠水。”

赵简之的嘴张开又合上，合上又张开，像一条被拎出水面的鲶鱼。

“孤没问你贪没贪，也没问你挪没挪。”赵惟吉的语气很平，“孤只问你一件事。”

“这些人从涿州南边一路走来，少说上千里路。你这碗糠水，够他们撑到大名府吗？”

赵简之跪了下去。

“殿下恕罪，实在是……实在是州库存粮不足，去年的秋粮还欠着三成没收上来。臣已经反复调拨，能给的都给了……”

“那你设粥棚做什么？”

赵简之的辩词又噎住了。

他设粥棚的目的，赵惟吉心里跟明镜似的——堵住流民的嘴和腿，别让他们闹事，别让他们往东涌进大名府给驻军添麻烦。

至于这些人活不活得到开春，那不归他操心。

王旦站了起来。

他没有看赵简之，也没有看赵惟吉。

他走到粥棚旁边，掀开灶台后头堆着的几个麻袋，伸手进去抓了一把，捻了捻，然后松开。

碎糠从指缝间漏下去，簌簌地落在地上。

“殿下。”王旦的声音一如既往地温和，像在说一件寻常公事，“这批麻袋里的粮，跟锅里的配比不一样。锅里的麸皮占六成，袋子里只有三成。”

他看了一眼灶台边蹲着的那个伙夫，伙夫的手还沾着糠粉，整个人已经缩到了锅后头。

“有人在锅里额外掺了糠。”

赵简之脸上的血色一层一层褪下去，像冬天里泼在墙上的水，眼看着就冻成了白的。

赵惟吉低头看了他一眼。

不长的一眼，赵简之的脑袋却低下去三分，整个人缩了一圈。

“进去说。”

赵惟吉甩掉手上最后一点米糠，转身朝驿站正堂走去。

石贻孙跟在后头，经过赵简之身边的时候这回开了口，就嘴边丢了句。

“起来吧，殿下让你进去说话，不是让你跪在这儿给流民看戏。”

赵简之撑着膝盖站起来，两条腿直打晃，头两步差点又跪回去。

驿站正堂的桌案上已经摆好了京西、河北两路舆图。

赵惟吉走到案前，目光在舆图上扫了一遍——从河阳到大名府，官道标注清晰，沿途的驿站与厢军戍所以及常平仓分布一目了然。

他伸手拿起案角的朱笔。

李沆站在门边，看着赵惟吉执笔的动作，眉头拧了起来。

朱笔批断公事，唯陛下与中书得用。

太子拟签贴用的是墨笔，附在奏章之后，最终裁决权在皇帝手里。

可此刻赵惟吉握的，是朱笔。

李沆往前迈了半步，喉结动了一下。

王旦在他身后轻轻拉了一下他的袖子。

李沆回头看他。

王旦冲他缓缓摇了摇头。

殿下还没落笔。