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石贻孙从廊柱后头闪出来，也不知道在那儿站了多久，脸上一副“我什么都没听见”的表情。

“去传话，让魏昭亮他们几个收拾停当，听候李副都部署调遣。”赵惟吉想了想，又补了一句，“再去跟沈仲元说，震天雷备足数，新出的那批手铳也拨几支过去。告诉他别心疼，打完仗我再给他补。”

石贻孙应了，转身要走，脚步顿了一下，回头瞥了李继隆一眼，那眼神说不上什么意思，像是在掂量，又像是在打趣。

“李使君，校场见。”

丢下这么一句就走了。

李继隆愣了愣，一时没接上话。

赵惟吉看见他那表情，笑了。

“别管他，嘴欠惯了。”随即收了笑，“正事要紧，你还得去枢密院交割印信虎符，我不留你了。”

站起来，走到李继隆面前，拍了拍他的肩。

“阵上的事，你自己拿主意。京中这边，有我盯着。”

李继隆抬头看了他一眼。

十六岁的太子，个头刚到他下巴。可那只拍在肩上的手，分量却重得出奇。

“臣……告退。”

从东宫出来，马不停蹄直奔枢密院。

有那份黄麻制书在手，枢密院的程序走得飞快。印信、虎符、三路兵籍册、沿边堡寨舆图、粮草文牒，一应公事半个下午便交割完毕。末了与潘美碰了面，约好五日后整军出京。

曹彬照旧叮嘱了两句，无非“持重”二字。李继隆一一应了，躬身辞出时日头已偏西。按了按怀中沉甸甸的印信虎符，长长吐了口气。

先前悬在嗓子眼的那口气，到这会儿才算顺下来。

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五日后，洛阳西郊。

天刚擦亮，校场上的霜还没化干净。火器营的辎重车排成长列，盖着油布的箱子一口挨一口，车轮碾过冻土，闷声响。马匹打着响鼻，白气一团一团地往上冒。

李继隆一身戎装立在队前，腰间虎符系得紧紧的。

赵惟吉骑马来得早，在校场边勒住缰绳，没下马。目光从列阵的将士身上扫过去，又落回李继隆脸上。

两人对视一瞬。

李继隆抱拳，拳头在胸前停了一停，像是还想说什么，终究没开口。

“去吧。”

翻身上马，马鞭扬起，大队人马拉开了往西的路。辎重车的轮子轧在冻土上，一路咯吱作响，尘土卷起来又很快被冷风压下去。

赵惟吉在原地坐了一会儿，直到队尾的旗子变成一个小点，才调转马头回城。

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垂拱殿。

饯行的应酬散尽，殿里只剩父子两个人。

赵德昭端着茶盏，靠在椅背上，像是松了口气。

“今日面圣的时候，这个李继隆倒有意思。”他啜了一口茶，“朕问他为什么入城不先来见朕，他跪在那儿，额头上的汗都下来了，嘴上还要硬撑。”

赵惟吉站在一旁，闻言笑了。“他不是硬撑，是真怕。”

“怕什么？”

“怕前头拼命，后头有人抽梯子。”赵惟吉没拐弯，“他先前在西北便宜行事，被台谏弹劾过。这回冷不丁接了副都部署的差使，又听说是东宫保举，心里没底，想先摸摸路。”

赵德昭“哼”了一声，不置可否。

“朕倒觉得，他这人有一桩好处，知道怕。”

放下茶盏，指尖在案上那厚厚一摞密报边沿叩了两下。

“只知道往前冲的，好用，但不长久。知道怕的人才会想后路，想后路的人才舍得在阵前玩命，因为他输不起。”