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泗州换乘候闸。

赵惟吉坐在长条凳上，面前摆着一碗热气腾腾的馄饨。

前头停泊区，漕船挤作一团，少说有一百多艘。船舷挨着船舷，木板刮擦出刺耳的动静。

闸口设了木栅。

一个穿青衫的闸吏坐在长桌后头，面前摆着个敞口竹筐。

过往的船老大挨个往前凑，手里都攥着一把铜钱。

铜钱落进竹筐，闸吏点头，旁边两名差役拔掉木栅，放行一艘。

交不出钱的，连人带船晾在闸外。

几艘旧船的桅杆顶端已经晒出了深褐色的裂纹。

“真当咱们的钱大风刮来的！”

隔壁桌坐着两个漕卒，一人面前一碗酒。左边的漕卒一巴掌拍在桌沿上。

“头儿，你轻点声。”右边的漕卒赶紧压着嗓门，“这军粮船的过闸钱，咱们拿自己的军饷填？”

“不填军饷你拿什么填？转运司那帮人手长得很，这钱不交，船扣在泗州闸，耽误了秋漕运限，漕司军法要砍你我的脑袋！”

左边的漕卒端起酒碗，一口灌了下去。

石贻孙坐在赵惟吉对面。

赵惟吉夹起一个馄饨，吹了吹，咬破面皮。

“摊主。”赵惟吉嚼完咽下，冲身后忙活的汉子开口，“这闸口的钱，收了多久了？”

摊主是个五十多岁的老汉，正拿长勺搅着滚水。

“客官是北边来的茶商吧？”老汉拿脖子上的毛巾擦了擦手，凑近了些，“这过闸钱，打老汉我在这儿摆摊那年起，就没断过。”

老汉转头看了一眼闸口，声音压得很低。

“这些年越收越狠，原先只收商船，如今连军粮船、驿船都得扒一层皮。”

李沆一身账房先生打扮，从闸口方向慢慢踱步走回来，挨着赵惟吉坐下。

“看清了？”赵惟吉问。

李沆拿起茶碗喝了一口。

“记钱数的是一本黑油皮簿，册头上写着两个字——‘漕记’。”

“三司账上，泗州闸的岁修银子每年拨付四千两。”王旦停下动作，盯着桌面，“足额拨发，年年没断过。”

赵惟吉看向不远处的闸门。

闸板边沿朽烂，包裹的铁皮翻卷着，几排生锈的大铁钉直接暴露在外头。

“钱没修闸，全他妈让他们吞了。”赵惟吉放下筷子。

他侧过头看着石贻孙，“去把隔壁那间空着的铺子盘下来。”

石贻孙应声起身。

赵惟吉转头看着那摊主，“这铺子买下来给你存货，你照旧摆你的馄饨摊。若有人问起，就说这铺子是过路茶商租下的货仓。”

老汉愣住，长勺停在锅沿边，没敢接话。

前头不远处的土墙边突然一阵骚动。

“记着！爷叫你记着！”

一个漕卒飞起一脚，一个穿长衫的年轻人被踹中胸口，重重砸在土墙上，滚落在地。

一块黑炭条从他手里飞出去，摔成两截。

那年轻人在土墙上划了一半的杠杠，密密麻麻全是“正”字。

“你算什么东西，也敢在这里查水营的过路账？”漕卒拔出腰刀，用刀背猛地拍在年轻人的侧脸上。

年轻人嘴角破裂出血。

他梗着脖子没有捂脸，反而伸手去够那半截炭条。

赵惟吉站起身，走过去。

抬起脚尖，把滚到路中间的半截炭条踢回年轻人手边。

漕卒回头瞪眼，手按在刀柄上，“少管闲事！信不信连你一块……”

石贻孙已经贴了上来，肩膀猛地一撞。

漕卒连退七八步，一屁股摔进泥坑里，腰刀脱手飞出。

年轻人抓住炭条，咳嗽两声，从地上撑起身子。

“记这个做什么？”赵惟吉问。

年轻人抹掉嘴角的血迹，站直了。

“我爹是被他们逼着赔船，死在水里的。我要记他们每天收了多少黑钱。”

“总有一天，我要把这些烂账送到御史台去。”

赵惟吉看了他一会儿。

他伸手入怀，掏出一枚小巧的黄铜印。

铜印抛出，落进年轻人怀里。