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崔仁冀哂笑一声，老辣道。

“沈将军把战船横在瓜洲，你们真当他是要强攻解围？沈将军这是在替殿下抢命。”

老者站起身，用火钳敲了敲铜盆边缘，笃定道。

“春漕有期，误一日便是转运司的死罪。外头围城每多一日，就是乔维岳在给自己挖坟。沈承礼列阵不是攻，是熬。熬到乔维岳扛不住这断漕的罪名，他自然要跳墙。”

赵惟吉十指交叉，语气很平。

“春汛将至。闸毁船翻，意外二字，向来最能堵天下悠悠之口。那张水势图，看的是泄洪的口子。”

这便是江南地头蛇的看家本事。

搞不定期限，就把交差的场子掀了。

“路彦铢。”

赵惟吉当机立断。

“属下在。”

“带几个人，连夜去茱萸湾。把上下游水文、闸口吃水线、厢军布防营地，一寸寸摸清楚。”

赵惟吉盯着火盆里的炭。

“孤要看看到底是哪根柱子要断。”

局势的崩盘，往往从一条水路开始。

当日午后，一艘没挂旗的快船从澄海水军大阵中驶出，直直逼近江淮水军衙门的巡船。

快船没停，船头的偏将直接将一封信掷在甲板上，调头便走。

江淮水军统领拆开信，信纸上无抬头无落款，只有杀气腾腾的八个字。

“粮船过闸，先过澄海。”

不到半个时辰，原本在外围硬撑场面的江淮水军巡船，悄无声息地向后撤了三里。

漕道以南的水面，实质上已经易了主。

这消息长了翅膀般飞进扬州城。

三日来，城中米价翻了整整一倍，几家大粮商直接挂牌闭户。

转运司库房本就靠着做假账糊弄，如今被封死漕路，竟连一船平抑粮价的米都调不出。

街头巷尾的舆情彻底逆转，从指责“太子逼死好官”，变成了咒骂“转运司囤积居奇”。

围困行辕的几百厢军本就欠着半个月粮饷，如今家里的米缸见底，握枪的手更是软了几分。

天时地利人和，四样底牌，转运司的桌面已经空了三样半。

书房里，赵惟吉提笔写就一份奏报，交由信使准备通过暗渠送出。

李沆扫了一眼墨迹未干的奏疏，眉头紧锁，郑重道。

“殿下，这奏疏上只写了‘行辕被围，驿路受阻’八个字？转运司的阴账、乔维岳的刺杀、江南的乱局，为何只字不提？”

“怎么定性这场围城，是朝堂诸公该操心的事。”

赵惟吉将奏报封入蜡丸，嘴角带着点笑意。

“这八个字递回洛阳，比写一万字陈情更有用。刀把子得让父皇自己去攥。”

赵惟吉不知道的是，千里之外的邓王府，另一位老人也在替他下注。

钱俶独坐灯下，看着沈承礼先斩后奏的军报，良久没有言语。

窗外风声呜咽，他咳得弯下腰，丝帕捂在嘴边，移开时，白绸上已是点点殷红。

他没去擦嘴角，枯瘦的手指提笔，蘸饱了浓墨，在军报空白处批下四个字。

“护好殿下。”

四个字，没留任何退路。

钱氏全族的脑袋，此刻结结实实地绑在了赵惟吉这艘被困的孤舟上。

翌日，辰时。

扬州行辕门前，围困多日的厢军突然向两侧分开。

乔维岳一身崭新的绯色官袍，独自立在阶下。

他手里捧着一份谒刺，微微佝偻着背。

“下官乔维岳，恳请面见太子殿下。”

石贻孙握着刀柄，死死盯着这个满脸笑纹的老者。

好一会儿，正殿的大门缓缓开启。

赵惟吉迈步而出，居高临下地看着阶下的转运使。

“乔都运不在衙门里理账，跑来孤这断粮的地方作甚？”

乔维岳深深作揖，双手将谒刺举过头顶，郑重道。

“下官万死。运河茱萸湾闸口年久失修，恐误春漕。事关朝廷赋税根基，下官不敢擅断，恳请殿下移步亲临勘验。下官已备下船只，明日辰时启程，殿下意下如何？”