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腊月将至，运河封冻在即。朱祁镇端坐文华殿内，面前摊开一份漕运总督的急奏：今年漕粮仅抵通州七成，数十万石粮食淤积在济宁段，运军怨声载道。

“传于谦。”他合上奏章，对当值太监吩咐道，“从西华门入，经武英殿后廊过来。”

这是精心设计的路线，避开了司礼监的日常巡视。朱祁镇起身走到窗前，望着院中那株老槐树——这是他与张辅约定的暗号，树下石凳若移开三尺，即表示可以安全会面。

不过一炷香工夫，于谦悄然而至。他身着常服，肩头还落着未化的雪沫，显然是从值房匆匆赶来。

“臣参见陛下。”

“于卿免礼。”朱祁镇示意他近前，将漕运奏折推过去，“看看这个。”

于谦细读片刻，眉头深锁：“漕运之弊，积重难返。运军疲敝，漕船破旧，更兼沿途州县层层盘剥...”

“朕欲整顿漕运，卿以为当从何处着手？”朱祁镇直截了当。

于谦略显诧异。皇帝近日不是沉迷游猎么？怎会突然关心起漕运来？但他很快收敛心神，沉吟道：“当务之急是疏通济宁段，否则明年开春漕粮更难北运。只是...”

“只是需要银子。”朱祁镇接口，“户部必定推说国库空虚。”

于谦点头：“陛下明鉴。去岁边关军费超支三十万两，今秋河南水患赈灾又去二十万两，国库确实捉襟见肘。”

朱祁镇从案头取出一本账册：“这是朕让金英从旧档中找出来的，永乐年间漕运开支。”

于谦接过细看，越看越是心惊。同样的漕运量，永乐年间的开支竟不足现今六成。

“陛下，这是...”

“贪墨，层层盘剥。”朱祁镇声音平静，“朕粗略估算，若能肃清漕运贪腐，每年可省下二十万两白银。”

于谦震惊地望着少年天子。这份见识，这般算计，哪里像个终日嬉游的少年？

朱祁镇知道他在想什么，淡淡道：“朕虽年少，却不昏聩。前些日子的游猎，不过障眼法罢了。”

这话如同惊雷，于谦当即跪倒在地：“臣愚钝，竟未能体会陛下深意！”

“卿请起。”朱祁镇扶起他，“朕今日找卿来，就是要商议一个既能整顿漕运，又不会打草惊蛇的办法。”

二人对坐详谈。烛火摇曳，在窗纸上投下交错的身影。

“臣以为，可借维修漕船之名，暗中查账。”于谦渐入状态，“漕船多年失修确是实情，以此为由拨银，不会引人怀疑。”

“妙！”朱祁镇赞赏道，“维修漕船需用工部银库，正好绕过户部。只是...该派何人主持？”

于谦沉吟片刻：“工部郎中赵荣，为人刚正，精通水利。只是此人官职低微，恐难服众。”

“无妨。”朱祁镇已有计较，“朕会下旨设漕船修造特使，秩同侍郎，专司此事。再让英国公举荐几个军中匠作，以整修战船名义协同办理。”