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“陛下今日在宴席上的安排，真是恰到好处。”她微笑道，“臣妾听说，有些老臣回去时脸色很不好看呢。”

朱祁镇轻轻逗弄着怀中的儿子：“他们越是不高兴，朕越是安心。这说明朕做对了。”

他看向皇后，正色道：“不过，朕最担心的还是你们母子的安全。朕已经加派了锦衣卫保护坤宁宫，你平日也要多加小心。”

钱皇后点头：“臣妾明白。只是...周贵妃近日常来探望，臣妾不知该如何应对。”

“她来，你就见，但要当着众人的面。记住，无论她说什么，都不要单独与她相处。”

正说着，宫女来报，说周贵妃前来道贺。朱祁镇与皇后交换了一个眼神，宣她进来。

周贵妃今日打扮得格外艳丽，身后跟着两个宫女，捧着精美的贺礼。

“臣妾恭喜陛下、皇后娘娘。”她笑靥如花，“这是臣妾特意为皇子求的长命锁，已在佛前开光，可保皇子平安。”

朱祁镇接过长命锁，只见是纯金打造，镶嵌着名贵宝石，确实价值不菲。

“贵妃有心了。”他淡淡说道，随手将长命锁交给一旁的太监，“收起来吧。”

周贵妃眼中闪过一丝失望，又强笑道：“臣妾可否抱抱皇子？”

朱祁镇看了皇后一眼，见她微微点头，这才将孩子递过去：“小心些。”

周贵妃接过孩子，动作生疏地抱着，脸上的笑容有些勉强。就在这时，小皇子突然哭闹起来，她顿时手忙脚乱。

“还是给朕吧。”朱祁镇接过孩子，轻轻拍抚，皇子立刻止住了哭声。

周贵妃脸色微白，讪讪告退。

看着她离去的背影，钱皇后轻声道：“陛下是否太过谨慎了？”

“谨慎总比后悔好。”朱祁镇凝视着怀中的儿子，“这个孩子关系着大明的未来，朕不能让他有任何闪失。”

是夜，朱祁镇独坐乾清宫，批阅着各地送来的贺表。其中一份来自南京守备的贺表引起了他的注意——贺词写得格外恳切，还特意提到“皇嗣既立，国本已固”。

“看来，这个好消息确实安了不少人的心。”他轻声道。

兴安在一旁笑道：“陛下得嗣，是万民之福。奴婢听说，京城百姓这几日都在自发庆祝呢。”

朱祁镇走到窗前，望着夜空中的明月。有了子嗣，他的帝位更加稳固，改革的事业也可以更加放手去推进。但这个孩子未来的路还很长，他必须为这个继承人扫清一切障碍。

“传旨：明日朕要亲自去太庙祭告列祖列宗。”

“奴婢这就去准备。”

夜风拂过，带来远处依稀可闻的鞭炮声。朱祁镇知道，这个孩子的降生，开启了一个新的时代。而他，将要为这个时代铺就一条康庄大道。