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成国公朱勇的别院坐落在西山脚下，飞檐斗拱掩映在苍松翠柏之间。此时厅堂内熏香袅袅，几位身着蟒袍的宗室亲王与勋贵重臣聚在一处，面色却不如这庭院般宁静祥和。

“皇上这是要断咱们的根啊！”镇远侯顾兴祖将茶盏重重顿在桌上，溅出的茶水在紫檀木案几上洇开深色水渍，“什么‘皇庄清查司’，分明是要查咱们的田产！”

朱勇抚着拇指上的翡翠扳指，眼神阴鸷：“皇上年轻，被那些寒门子弟蛊惑了。咱们这些宗亲勋贵的田庄，哪一处不是祖宗跟着太祖、成祖血战沙场赏下来的？如今倒成了罪过？”

“听闻那清查司的章程里写着，要重新丈量所有皇庄田亩，”驸马都尉赵辉忧心忡忡地补充，“凡是超出原赐额的，都要追缴赋税。这要是真施行起来...”

厅内一时寂静，只闻窗外蝉鸣聒噪。在座众人都心知肚明，谁家的田庄没有借着“皇庄”之名悄悄扩张？百年来通过巧取豪夺、隐匿田亩，各家实际占有的土地早已超出初封时数倍不止。

“绝不能让这清查司立起来！”朱勇猛地攥紧扳指，“明日早朝，咱们联名上奏。”

与此同时，乾清宫东暖阁内，朱祁镇正在烛下审阅一份厚厚的章程。商辂与新任户部尚书金濂侍立一旁，神情肃穆。

“章程写得甚好，”朱祁镇抬起头，眼中带着赞许，“特别是这条‘以万历年间鱼鳞图册为基准，重新勘丈’，可谓切中要害。”

金濂躬身道：“陛下圣明。自永乐年后，皇庄田亩屡经变更，多有奸民投献，权贵侵夺，以致赋税流失，百姓失所。若能厘清田亩，国库岁入可增三成不止。”

“只怕阻力不小啊。”朱祁镇轻叩案几，“那些宗室勋贵，岂会坐视自家利益受损？”

商辂上前一步：“陛下，臣以为可效仿当年张居正推行一条鞭法之策，先选一二典型，严加查办，以儆效尤。”

朱祁镇沉吟片刻，忽然问：“你们觉得，从何处着手最为妥当？”

金濂与商辂对视一眼，齐声道：“成国公府！”

次日早朝，朱祁镇刚提出设立“皇庄清查司”的构想，朝堂上立刻炸开了锅。

朱勇率先出列反对：“陛下！皇庄乃赏赐宗室勋贵之田产，历来由内府管辖。如今另设衙署清查，恐寒了功臣之心！”

紧接着，十几位勋贵宗室纷纷跪地附和，言辞激烈。

朱祁镇静静听着，待他们说完，才缓缓开口：“成国公所言，不无道理。只是...”

他话锋一转，目光扫过众臣：“朕近日翻阅户部档案，发现一桩奇事。成国公在保定府的田庄，原赐五千亩，如今在册的却只有三千亩。还有两千亩，是凭空消失了，还是...”

朱勇脸色骤变，急忙跪倒：“陛下明鉴！定是户部档案有误...”

“是档案有误，还是有人隐匿田亩，逃避赋税？”朱祁镇声音转冷，“朕还听说，保定百姓有谚云：‘成国公田连阡陌，小民无立锥之地’。这又作何解释？”

不待朱勇回答，朱祁镇已站起身：“皇庄清查司，朕意已决。着商辂总领其事，金濂协办。凡有阻挠清查者，以抗旨论处！”

旨意传出，朝野震动。商辂雷厉风行，三日内便调集人手，首先开赴保定府。

成国公府的管家带着家丁阻挠清查，当场被锦衣卫拿下。丈量结果令人震惊：朱勇在保定一地的实际田产竟达两万亩，是原赐额的四倍！

消息传回，朱祁震怒，下旨严惩。朱勇被夺去半年俸禄，超出部分田产全部没收，重新分给无地百姓。

此举震慑了整个勋贵集团。清查工作得以顺利推进，各地皇庄的田亩数目陆续厘清。

然而，阻力以另一种形式出现了。