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户部衙门的算盘声从清晨响到深夜，十余名主事围坐在堆积如山的账册间，指尖翻飞，额角沁汗。户部尚书金濂立在堂中，眉头紧锁，手中一份漕粮损耗奏报几乎要被捏出水来。

“又短了三万石？”老尚书的声音带着压抑的怒火，“去岁说是遭了风浪，前年说是漕船破损，今年又是什么缘由？”

漕运主事颤声回道：“今年...今年说是沿途州县加征损耗，还有...还有各级衙门的‘例钱’...”

“好个例钱！”金濂将奏报重重拍在案上，“从通州到京城，不过二百里水路，竟要加征三成损耗！这些银子，到底进了谁的腰包？”

堂内一片死寂，只有算珠碰撞声不绝于耳。这时，一个青衣小吏匆匆入内，在金濂耳边低语几句。老尚书神色顿变，整了整衣冠疾步而出。

衙门外，皇帝微服而立，正仰头望着户部匾额出神。

“臣不知陛下驾临...”

朱祁镇摆手打断：“朕听说，今年漕粮又短了数万石？”

金濂垂首：“臣无能...”

“不是你无能，是制度有弊。”朱祁镇从袖中取出一卷章程，“你看看这个。”

金濂展开细读，越看眼睛越亮。这是一份设立“大明银号”的详细方案，旨在将税收、漕折等全部纳入银号统一管理，各级官府所需款项，皆需从银号支取，账目分明，无从贪墨。

“陛下圣明！若此法得行，可绝八成贪腐！”老尚书激动得胡须微颤，但随即又现忧色，“只是...此举势必触动无数人的利益，恐怕...”

“恐怕他们会狗急跳墙？”朱祁镇淡淡一笑，“所以才要寻个合适的时机。”

时机很快来了。三日后大朝，当朱祁镇提出设立银号的构想时，反对之声果然如潮水般涌来。

“陛下！税收乃国之根本，岂能交由商贾之流经营？”礼部侍郎率先发难。

“各地情形不同，若统收统支，恐生混乱啊！”工部尚书紧接着附和。

更有御史慷慨陈词：“银号之设，古所未闻。若开此例，恐伤国体！”

朱祁镇静静听着，待众人说完，才缓缓开口：“朕听说，去年山东水患，朝廷拨赈灾银三十万两，到灾民手中不足十万。其余二十万两，诸位可知去了何处？”

他目光扫过刚才反对最激烈的几个官员：“要不要朕让锦衣卫查一查？”

那几个官员顿时面色惨白，噤若寒蝉。

“银号之设，就是要让每一两银子都有迹可循。”朱祁镇起身，声音渐沉，“即日起，先在直隶试行。漕粮全部折银，由银号统一征收、拨付。有敢阻挠者，以贪墨论处！”

退朝后，朱祁镇立即召见商辂和新任漕运总督徐珵。

“此事关系重大，朕要你们亲自督办。”他取出一份名单，“这是朕挑选的首任银号主事，都是寒门出身，与各方没有瓜葛。”

徐珵担忧道：“陛下，漕粮折银，若银价波动...”

“所以银号要储备足量白银，平抑银价。”朱祁镇早已深思熟虑，“朕已命市舶司加大海外购银，同时开采云南银矿。三年之内，要储备白银五百万两。”

商辂感慨：“若真能如此，则国库可丰，民困可苏！”

然而银号设立的过程远比想象中艰难。第一批银号刚刚挂牌，就遭遇了莫名的抵制。京城各大银庄突然集体提高白银收购价，导致市面银价飞涨。