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蓟州总兵朱谦同样面临艰难抉择。孛来的骑兵如入无人之境，已连破三座边堡，兵锋直指密云。

“总兵，要不要出城迎战？”副将请示。

朱谦摇头：“孛来这是诱敌之计。传令：各寨百姓退入城中，坚壁清野！”

消息传至京师，武英殿内灯火彻夜未明。朱祁镇站在巨大的北疆地图前，手中朱笔在三路敌军的位置上重重圈点。

“也先终于亮出全部底牌了。”他声音平静，却带着凛冽寒意。

于谦忧心忡忡：“陛下，也先此举狠辣。若我军分兵救援，则正中其计；若固守待援，则边民遭殃。”

“所以不能按他的套路走。”朱祁镇朱笔一划，“传旨：命杨洪死守宣府，可酌情出击，但不可远离城池；命郭登坚守大同，朕已密令陕甘战区侧击瓦剌后路；命朱谦...”

他顿了顿：“准许朱谦酌情出击，但以保全兵力为上。”

商辂不解：“陛下，为何独独准许蓟州出兵？”

“因为孛来是三部中最弱的一路。”朱祁镇目光如炬，“朱谦若能重创孛来，可断也先一臂。况且...”

他指向地图上的居庸关：“孛来若突破密云，下一个目标就是居庸关。必须将他挡在关外！”

旨意传出，三镇各有应对。杨洪在宣府按兵不动，每日只在城头观敌；郭登在大同加固城防，静待也先来攻；唯有朱谦亲率五千精骑出蓟州，直扑孛来大军。

十月初三，孛来在密云城外与朱谦遭遇。两军激战整日，最终孛来不敢恋战，率部北撤。朱谦虽胜，却不敢深追，收兵回防。

“孛来败退了！”捷报传回京师，朝野振奋。

然而朱祁镇却无喜色：“也先的中路大军到哪里了？”

“已至大同城外三十里。”

朱祁镇凝视着地图上大同的位置，轻声道：“好戏才刚刚开始。”

此时的也先大军，正在大同城外扎营。望着城头森严的守备，也先冷笑：“郭登倒是沉得住气。”

谋士脱脱不花道：“大汗，孛来败退，左路阿剌知院也被杨洪牵制。是否暂缓攻城？”

“不！”也先断然道，“传令：明日拂晓攻城！我要让郭登知道，在绝对的实力面前，一切计谋都是徒劳！”

夜幕降临，大同城头火把通明。郭登巡视城防，对将士们道：“也先以为必胜，却不知皇上早已为他备下大礼。”

他望向城头那十二门被油布覆盖的霹雳炮，唇角泛起一丝冷笑。

秋风吹过城头，带着肃杀之气。南北千里防线上，三路狼烟同时升起，预示着这场决定两国命运的大战，即将进入最惨烈的阶段。

而这一切，都在朱祁镇的预料之中。