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阳和口外的平川上，秋草枯黄，北风卷起沙尘，扑打着明军阵列的旌旗。副总兵马顺勒马立于阵前，铁甲下的旧伤在寒意中隐隐作痛。他望着远处地平线上逐渐清晰的瓦剌骑兵洪流，不自觉地攥紧了缰绳。

“将军，”副将低声道，“也先的前锋已进入十里范围，约有五千骑。”

马顺微微颔首，目光扫过身后严阵以待的五千明军。这些将士昨夜才接到密令，要在今日“败”给瓦剌人，而且必须败得逼真，败得惨烈。

“记住，”马顺沉声对身旁的将领们说，“接敌后抵抗两刻钟，然后向东南方向‘溃退’。丢弃旌旗辎重，但要保住火炮。”

游击将军周贤忍不住道：“将军，弟兄们都想真刀真枪干一场，这诈败...”

“这是圣旨！”马顺打断他，“也先多疑，若不让他赢得艰难，他必生疑虑。传令下去：第一阵要打出气势，让瓦剌人以为我们是在力战不支后才败退的。”

瓦剌前锋越来越近，马蹄声如雷鸣般震动着大地。马顺举起千里镜，看清了敌军阵中的那面狼头大纛——是也先的侄子哈剌，以勇猛着称的瓦剌骁将。

“来得正好。”马顺冷笑，“传令：变阵！”

明军阵型迅速变换，火铳手在前，长枪兵次之，骑兵在两翼展开。这是标准的防御阵型，看起来无懈可击。

哈剌在对面阵中观望，对副将笑道：“明军这是要死守？传令：骑兵分两翼包抄，给他们点颜色看看！”

瓦剌骑兵如潮水般涌来，明军阵中顿时箭如雨下。马顺亲临前线，挥刀连斩数名瓦剌骑兵。鲜血溅在他的铁甲上，很快凝结成暗红色的冰晶。

“将军！”一个亲兵惊呼，“你的旧伤...”

马顺挥刀格开一支流矢，喝道：“不必管我！告诉周贤，右翼再坚持一刻钟！”

战斗异常激烈。明军确实在奋力抵抗，瓦剌骑兵数次冲锋都被击退。哈剌在远处观战，不禁皱眉：“这支明军不同寻常...”

谋士提醒：“将军，明军以往接战，多是稍触即溃。今日如此顽强，恐有诈。”

哈剌沉吟片刻，忽然笑道：“我明白了！这是郭登的精锐，想在这里挫我军锐气。传令：加派两千骑兵，一定要击溃他们！”

瓦剌援军赶到，明军压力骤增。马顺看时机已到，大喝：“传令：撤退！”

明军阵中突然响起鸣金声，士兵们如释重负般开始后撤。但撤退并非溃逃，而是有序地向东南方向转移。旌旗、粮车被有意丢弃，甚至有几门火炮被“遗弃”在阵地上。

“追！”哈剌大喜，“别让他们跑了！”

瓦剌骑兵疯狂追击，却不断踩中明军预设的铁蒺藜，人马纷纷倒地。更令他们恼火的是，明军边退边用弓箭还击，始终保持着若即若离的距离。

马顺在亲兵护卫下且战且退，肩头旧伤迸裂，鲜血染红了半边战袍。周贤疾驰而来：“将军，哈剌已完全上钩，正在紧追不舍。”

“好！”马顺忍痛道，“按计划，在乌鸦岭给他们最后一击。”

乌鸦岭地势险要，两旁山丘夹道。明军退入岭中，瓦剌骑兵毫不犹豫地追了进去。

就在这时，岭上突然竖起明军旗帜，滚木礌石如雨而下。哈剌大惊：“有埋伏！”

但出乎他意料的是，埋伏的明军并不多，只是虚张声势。马顺在岭后收拢部队，清点伤亡。

“折损八百余人，”周贤禀报，“丢弃粮车五十辆，旌旗二十面，火炮...火炮八门。”