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残阳如血时，三万铁骑已潜至王庭外围。曹义立在山丘，望着远处连绵帐篷——中央金帐高耸，四周守卫稀疏，果然如情报所言守备空虚。

“分三路突入。”曹义令旗连挥，“毛胜率左翼焚粮草，本将直取金帐，右翼截杀溃兵。记住，烧杀为主，不必恋战！”

号角破空，铁骑如潮水般涌下山坡。瓦剌守军猝不及防，营寨瞬间陷入火海。曹义一马当先，直冲金帐，长刀过处血浪翻涌。

“将军！金帐是空的！”亲兵惊呼。

曹义挑开帐帘，只见帐内珠宝狼藉，却不见也先家眷。他心念电转，猛地大喝：“中计！传令撤退！”

忽听四周号炮连响，无数瓦剌骑兵从夜色中杀出。毛胜浴血来报：“将军，我们被包围了！”

曹义怒极反笑：“好个也先！竟料到我们会来袭营！”他环视越来越小的包围圈，忽见东北方火光稀疏，“往那边突围！”

血战持续至天明。曹义带着残部杀出重围，清点人马已折损三成。毛胜捶地痛哭：“末将该死！竟中了埋伏！”

“不怪你。”曹义抹去刀上血迹，“也先既然设伏，说明王庭早在他算计中。传令：化整为零，分批南归。”

当败讯传回宣府，朱祁镇沉默良久。于谦忧心忡忡：“曹义败退，也先必更加猖狂...”

“不。”朱祁镇忽然轻笑，“曹义虽败，却替朕试出了也先后手。”他指向地图，“你看出什么了？”

于谦凝神细观，蓦然惊醒：“也先在王庭设伏，说明他早料到我们会袭其根本。既然如此，他主力南下恐怕也是...”

“虚晃一枪。”朱祁镇接口，“也先真正目标，从来都是大同。传旨郭登：放开城门，诱敌深入！”

与此同时，大同城外的也先接到王庭捷报，却无喜色。脱脱不花疑惑：“大汗既已重创明军偏师，为何不悦？”

“朱祁镇小儿...”也先攥紧战报，“他这是用曹义三万兵马，试出了本汗的布局。”他望向大同城头，“传令：停止攻城，全军后撤三十里。”

“大汗？”

“明皇既然敢赌，本汗便陪他赌把大的。”也先冷笑，“看他敢不敢出城追击！”

战局骤然诡谲。明明获胜的也先选择后撤，而损兵折将的明军反而推进。秋深雾浓，两支大军在长城内外对峙，仿佛两只巨兽在雾中互相试探。

十日后，曹义残部退回辽东。老将军入京请罪时，朱祁镇亲自扶起：“将军虽败犹荣。此战过后，也先再不敢倾巢南下。”

“可将士们...”曹义虎目含泪。

“他们的血不会白流。”朱祁镇望向北疆，“也先既知朕敢直捣黄龙，从此用兵必留三分余地。这，便是将军为大明挣来的胜机。”

暮色四合，紫禁城飞檐在夕阳中凝成剪影。朱祁镇独立宫墙，仿佛听见了北疆的风啸马嘶。

“下一个回合，该朕落子了。”