请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

天色完全黑透，一弯细月爬上东山，洒下清冷微光，勉强照亮崎岖的山路。星子稀疏，夜风渐起，吹得林叶沙沙作响，也带来了深秋山野的刺骨寒意。

他们不敢点火，只能摸黑前行，速度很慢。唐十八的衣衫早已被汗水、露水和血污浸透，此刻被冷风一吹，冻得牙齿格格打战，但他咬紧牙关，一声不吭。怀中那装着父亲遗物的皮囊，似乎也透着一丝微弱的暖意，或者说，是一种支撑他走下去的信念。

又向下走了约莫半个时辰，山路逐渐平坦开阔，两侧出现了开垦过的梯田痕迹，虽然荒芜，但显示附近曾有人居住。再往前，绕过一个小山坳，前方山谷中，隐约出现了几点微弱的、跳动的光亮！

是灯火！

有人家！

众人精神一振，但同时更加警惕。觉明示意大家停下，他独自悄无声息地向前摸去，过了好一会儿才返回。

“前面是个小山村，大约十几户人家，依山傍水而建。村口有栅栏，但很简陋。村中灯火零星，大多已歇息，只有村东头一家院落里，似乎还有动静，灯火也最亮。”觉明低声说道，“我观察片刻，未见异常气息或埋伏。但亦不可掉以轻心。”

“就去那家还有灯火的！”雷猛道，“多半是村中富户或者懂些医术的人家。”

“小心为上。”觉明再次叮嘱，“唐十八，你随我前去叩门。雷猛，老陈，你们带着猴子在村外那片竹林后暂避，听我信号。”

安排妥当，觉明带着唐十八，借着月光和阴影，悄无声息地接近了村东头那处尚有灯火的院落。

这是一个相对齐整的农家小院，土坯围墙，茅草屋顶，院门是简陋的木栅栏，并未上锁。院内正屋窗户纸上，透出昏黄的油灯光芒，隐约还有人影晃动和低低的说话声。

觉明侧耳倾听片刻，对唐十八点了点头。

唐十八深吸一口气，上前，轻轻叩响了那扇简陋的木栅门。

“笃、笃、笃。”

敲门声在寂静的山村夜晚，显得格外清晰。

屋内的低语声戛然而止。

片刻后，一个略带沙哑和警惕的中年男声响起：“谁啊？这么晚了？”

唐十八看了一眼觉明，按照事先商量好的说辞，尽量让声音显得疲惫而恳切：“过路的行商，山里遇了狼，同伴受了伤，想讨碗水喝，借个地方歇歇脚，求主人家行个方便。”

屋内沉默了一会儿，似乎有人在商量。接着，脚步声响起，向门口走来。

木栅门“吱呀”一声，被拉开一条缝。一张饱经风霜、透着精明与谨慎的黝黑脸孔探了出来，手里还提着一盏昏暗的油灯。是个四十多岁的中年汉子，穿着普通的粗布衣衫，目光在觉明和唐十八身上快速扫过，尤其在觉明那身沾满泥污的僧袍和独眼上停留了一瞬。

“和尚？”汉子有些意外，眼中的警惕并未减少，“你们从哪边山来的？这大晚上的……”

“从西边黑风岭方向过来，本想抄近路，不料在山中迷途，又遭了野兽。”觉明单手合十，声音平和，“叨扰施主了。我这两位同伴伤势不轻，恳请施主慈悲，容我们暂避一时，天亮即走，必有酬谢。”

汉子借着灯光，又仔细看了看觉明和唐十八的衣衫和神色，尤其是唐十八脸上掩饰不住的疲惫和担忧。他似乎犹豫了一下，又回头看了看屋内。

这时，屋内传来一个温婉的妇人声音：“当家的，既是出家人和落难的行商，就让他们进来吧，外面冷。伤者在哪？”

汉子闻言，叹了口气，拉开了栅门：“进来吧。山里晚上凉，别冻着了。伤者在哪？严重吗？”

“还有两位同伴带着伤者在村外等候。”觉明道，“伤势……颇重。”

汉子皱了皱眉，但也没多说什么：“那快去接进来吧。老婆子，准备点热水和干净的布。”

唐十八心中一喜，连忙道谢，和觉明转身去接雷猛他们。

然而，就在他们转身，背对那汉子和院门的刹那——

村外远处的山道上，再次传来了隐隐约约的、沉闷而整齐的马蹄声！

这一次，蹄声更重，更慢，带着一种肃杀的气息，正朝着这个小山村的方向，不疾不徐地逼近！

院门口那汉子的脸色，在油灯光下，瞬间变得极其难看，甚至……闪过一丝难以掩饰的惊惶。

觉明的脚步猛然顿住，独眼霍然抬起，望向蹄声传来的黑暗山路。

唐十八的心，也随着那逐渐清晰的蹄声，一点点沉了下去。

这深山村落的夜晚，似乎并不像看上去那么平静。

而那越来越近的蹄声，如同敲在每个人心头的丧钟，预示着新的危机，或许已经降临。

（未完待续）