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孙火仔细查看了一番，甚至用砍柴刀撬开几块松动的石头，

希望似乎落空了。

就在众人失望之际，在石台基座后方不远处、一片被风沙半掩的陡峭岩壁下，唐十八忽然看到了一些不寻常的痕迹。

那岩壁底部，似乎有一道极其隐蔽的、被坍塌石块和枯藤几乎完全封死的裂缝。裂缝边缘的岩石，有人工凿刻过的痕迹，虽然风化严重，但依稀能看出是为了扩大或加固入口。而且，在裂缝前的地面上，散落着几块颜色质地与周围岩石略有不同的碎石，像是从内部被清理出来的，时间似乎并不算太久远。

“大师，孙大哥，你们看这里！”唐十八连忙招呼。

觉明和孙火走过来，仔细查看。孙火用刀鞘拨开一些枯藤和浮土，露出了更多人工痕迹。“这……像是个被刻意掩藏过的洞口！看这凿痕和清理的碎石，不像是古代烽燧的工事，倒像是……后来有人偷偷开凿或重新利用过！”

难道，在这荒芜的野狼峪，除了他们，还有别人？是隐居者？逃犯？还是……别的什么？

洞口被坍塌的石块堵得很严实，但并非完全无法进入。从缝隙向内望去，一片漆黑，深不见底，隐约有极微弱的、冰冷的气流透出。

“要不要……进去看看？”老陈有些犹豫。经历了“鬼路”的恐怖，他对这种黑暗的洞穴充满了恐惧。

觉明沉吟片刻，道：“里面或许有我们需要的东西，也可能空无一物，甚至暗藏危险。但眼下，我们别无选择。孙施主，你和老陈留在外面照看伤员。贫僧与唐十八进去探查。若有异状，以长啸为号。”

安排妥当，觉明和唐十八开始小心地清理洞口堵塞的碎石。石块沉重，但堆积得并不算特别紧密。花了约莫小半个时辰，终于清理出一个可供一人弯腰钻入的缺口。

一股更加阴冷、带着陈腐尘土气息的气流从洞内涌出。觉明点燃了一小截之前在村里找到的、几乎用完的蜡烛头（孙火夫人给的），举在手中，率先弯腰钻了进去。唐十八握紧短斧，紧随其后。

洞口狭窄，但进入后，里面是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹更加明显的粗糙甬道，仅容一人通行。甬道不长，大约十几步后，便进入了一个不大的石室。

蜡烛的光芒摇曳，照亮了石室的一角。

石室约莫两丈见方，四壁是粗糙的开凿面，地面还算平整。角落里，堆放着几个落满灰尘的陶罐和木箱（木箱已经腐朽大半），还有一些散落的、锈蚀严重的铁器碎片。靠墙的位置，甚至有一张简陋的石床和一张石桌，桌上还放着一个破裂的陶碗和半截蜡烛。

这里，显然曾经有人居住过！而且时间不会太久远，至少那些木箱的腐朽程度和灰尘的厚度，不像历经数百年。

觉明举着蜡烛，仔细检查着石室。唐十八则走向那些陶罐和木箱。他小心地打开一个陶罐的盖子，里面是已经板结成块、分辨不出原本是什么的黑色物质，散发着霉味。另一个陶罐里，则是一些同样发霉变质的谷粒。

木箱里，除了腐朽的木头和尘土，别无他物。

希望再次落空。这里只是一个废弃的、简陋的藏身洞，而且早已被遗弃，没有任何有价值的东西。

唐十八失望地叹了口气，正要转身，目光却无意中扫过石床与岩壁的夹角处。那里似乎垫着几块平整的石板，石板上，好像刻着什么？

他心中一动，走过去，蹲下身，拂去石板上的灰尘。

借着觉明移过来的烛光，他看清了。

那不是普通的刻痕，而是一幅幅线条简单却传神的……岩画？不，更像是随手刻下的记录。

第一幅：一个简笔小人，手持工具（像锤子或镐头），面对一座山，山体内部画着一些代表洞穴或通道的线条。

第二幅：几个小人围着一堆篝火，篝火旁画着一些难以辨认的符号。

第三幅：一个小人倒在地上，身上画着代表伤病的叉叉，旁边另一个小人似乎在做着什么动作（像是治疗？）。

第四幅：一辆简陋的马车（两个轮子，一个车斗）载着东西，离开山体，走向远方。

而在这些简笔画的下方，还有几行歪歪扭扭、却依稀可辨的字迹，用的是本朝的通用文字，并非古篆：

“天启七年，避祸于此。工坊已毁，余烬犹温。携残图、秘本、及‘火种’东行，盼留一线。若后来者有缘，见此留言，当知‘离火’未绝，薪火可传。慎之，藏之。——匠人石留。”

天启七年！那是本朝先帝的年号，距今……大约三十年前！

工坊已毁？残图？秘本？火种？东行？

唐十八的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸膛！他猛地抬头，看向觉明。

觉明也看到了那些字迹，独眼中精光爆射！他快步上前，仔细阅读，手指轻轻拂过那些刻痕，仿佛在触摸一段尘封的历史。

“匠人石……这是化名。”觉明缓缓道，声音带着一丝不易察觉的激动，“三十年前……‘离火’一脉最后的核心成员，在工坊被毁后，曾有人携带着重要的东西，逃到了这里，并短暂藏身！然后……他们向东去了！‘残图’、‘秘本’、‘火种’……”

他猛地看向唐十八：“你父亲留下的皮囊和那张残图……”

唐十八浑身一震，急忙从怀中掏出那个油布包，小心翼翼地展开。那张描绘着复杂线条和标注的残破皮革地图，在烛光下显得格外神秘。

觉明将蜡烛凑近，仔细对比着地图上的线条和眼前岩画中山体的简略轮廓，又看了看地图边缘一些模糊的、仿佛指引方向的标记。

“方位……大致吻合。”觉明的声音带着一种压抑的震撼，“这幅残图指向的，恐怕就是当年‘匠人石’他们携带‘秘本’和‘火种’东去的路线，或者……是另一处隐秘的传承之地！你父亲……很可能与这位‘匠人石’，或者与他们带走的东西，有直接关联！”

唐十八只觉得脑海中轰然作响！父亲……真的是“离火”传人？他留下的，竟然是如此至关重要的线索！而自己，不知不觉间，已经踏上了这条被掩埋了三十年的传承之路！

“火种……指的究竟是什么？”唐十八声音干涩地问。

觉明目光深邃，看向石壁上那些简笔画，尤其是篝火旁那些难以辨认的符号，缓缓道：“可能是一种实物，也可能是一种技艺的核心，或者……是像你这样的‘天工手’本身。‘离火’一脉，以火为名，其最核心的奥秘，或许就与‘火’的本质、掌控与运用有关。”

他收起地图，郑重地对唐十八道：“此事关系重大，远超你我之前预料。北辽追捕你，恐怕不仅仅是为了阻止南陈得到一个工匠，更是想得到可能随‘匠人石’东去的‘秘本’与‘火种’！我们必须尽快离开这里，沿着这条线索，继续向东！但首先，要治好伤，活下去！”

希望，以这样一种意想不到的方式，再次出现在他们面前。虽然依旧模糊，依旧危险重重，但至少，他们有了更明确的方向。

然而，就在两人准备退出石室，将这个消息告诉外面的同伴时——

“嗷呜——！”

一声凄厉高亢、充满暴戾气息的狼嚎，骤然从洞外传来！紧接着，是孙火急促的示警呼喝声，以及……兵器出鞘的铿锵声和野兽低沉的咆哮！

洞外，出事了！

（未完待续）