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绝对的黑暗，如同厚重的墨汁，从四面八方包裹而来，淹没了视线，也吞噬了声音。石门闭合的余韵在耳中嗡嗡作响，很快便被更深的死寂取代。空气凝滞，带着一股浓烈的、混杂着陈年灰尘、金属锈蚀和某种难以言喻的干燥草药的气息，直冲鼻腔。

唐十八背靠冰冷厚重的石门，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，呼吸急促得有些困难。孤身一人，置身于这传说中离火宗的隐秘地宫，未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄然爬上。

他强迫自己深呼吸，试图压下翻腾的心绪。现在，恐慌没有任何用处。

“大师……孙大哥……”他低声念叨，声音在绝对的寂静中显得异常突兀，带着微弱的回音，很快消散。外面的激斗声、蝠群的尖啸，都已彻底隔绝。他只能相信觉明能够脱身，只能祈祷孙火能够坚持。

当务之急，是弄清自己身处何地，以及如何自保、探索。

他摸了摸怀中，油布包裹的拓印还在，工具袋也绑在腰间，虽然大部分工具湿透，但至少还在。火折子……他急忙摸索，火折子浸了水，已经无法使用。身上没有任何光源。

黑暗，是此刻最大的敌人。

他伸出双手，在身前缓慢、试探性地摸索。指尖触碰到的是石门粗糙冰凉的表面。他顺着石门向一侧移动，很快摸到了坚硬的石壁。墙壁表面似乎经过打磨，相对平整，但能感觉到细微的刻痕。

他小心翼翼地沿着墙壁向前走，每一步都先探出脚尖，确认地面平整稳固。脚下是厚重的石板，接缝严密，走在上面只有极轻微的声响。

走了大约十几步，墙壁出现了一个直角拐弯。他继续顺着拐弯后的墙壁前进，同时用一只手始终扶着墙壁，保持方向感。脑海中开始勾勒这个初始空间的轮廓——似乎是一个紧邻石门入口的方形小室或通道。

又走了几步，他的脚尖忽然踢到了什么东西！那东西发出“咕噜噜”的滚动声，在寂静中格外刺耳。

唐十八浑身一僵，立刻蹲下身子，双手向前摸索。指尖触到了一个冰凉、圆柱状、中空的金属物体，像是……灯盏？他继续摸索，又碰到了几个类似的，还有一些散落的、更细小的棍状物。

是灯盏和灯芯？这里原先有照明设施！

他精神一振，仔细摸索其中一个灯盏。盏体是金属的，入手颇沉，里面有干涸板结的油脂状残留物。他尝试着从工具袋里摸出引火用的火绒（虽然也湿了，但或许中心还能用）和火石。湿透的火绒极难点燃，他耐心地敲击火石，细微的火星在黑暗中明灭。

不知尝试了多少次，终于，一点微弱的火苗在火绒中心艰难地腾起。唐十八小心翼翼地将火苗凑近灯盏里的残留油脂。

“嗤……”

一声轻响，油脂竟然被引燃了！火光虽然微弱、摇曳，还带着一股难闻的焦油气味，但确确实实驱散了眼前一小片黑暗！

唐十八大喜，连忙如法炮制，又点燃了附近另外两个灯盏里的残油。三朵豆大的火光，将这个角落勉强照亮。

他终于看清了所在的环境。

这是一个大约两丈见方的石室，确实紧邻石门入口。石室空荡，除了墙角散落的几个青铜灯盏（造型古朴，呈莲瓣状）和一些腐朽的灯芯、火绒残渣外，别无他物。墙壁是青灰色的岩石，打磨得相当平整，上面似乎有壁画，但年代久远，色彩剥落严重，在昏暗跳动的火光下，只能看到一些模糊的、火焰与几何图形交织的轮廓。

对面的墙壁上，有一道敞开的拱门，门后是深邃的黑暗，不知通往何处。

唐十八端起一盏燃烧的灯盏，举高一些，仔细查看墙壁上的壁画。靠近了看，能分辨出更多的细节：壁画描绘的似乎是一些人正在操作复杂的器械，熔炼金属，或是调试某种喷火的装置。人物穿着样式奇特的服饰，动作虔诚而专注。画面的背景，多是山洞、地穴或宏伟的地下殿堂。

“这应该就是离火宗工匠们的劳作场景……”唐十八心想。父亲是否也曾是这壁画中的一员？

他走到那道拱门前。拱门同样由青石砌成，门楣上方刻着两个古篆，字迹比外面“离宫”二字稍小，但也清晰可辨：

“火径”。

火径？通往火焰之路？还是指这条通道本身？

门后是一条向下倾斜的甬道，宽约六尺，两侧石壁依旧平整。唐十八将灯盏往前探了探，火光只能照出几步远的距离，甬道深处依旧被浓重的黑暗吞噬。一股微弱但持续的气流从下方吹来，带着更加浓郁的金属和尘土气味，同时也让灯焰剧烈摇曳。

没有退路。石门从外侧或许还能想办法打开（如果觉明能摆脱追兵并找到机关），但从内侧，唐十八刚才已经摸索过，光滑无比，没有任何明显的开启机关。他只能向前。

定了定神，唐十八一手护着灯焰，一手扶着墙壁，小心翼翼地踏入“火径”甬道。

石阶向下，坡度平缓但绵长。脚步声在甬道中产生轻微的回响，更显得四周空旷寂静。除了自己的呼吸和心跳，只有灯油燃烧偶尔发出的“噼啪”声。

走了大约百级台阶，前方依旧看不到尽头。空气似乎变得更加干燥闷热了一些。唐十八注意到，两侧的石壁开始出现变化。不再是单纯平整的石面，而是每隔一段距离，就有一个凹陷的壁龛。他凑近一个壁龛查看，里面空空如也，但内壁有烟熏火燎的痕迹，底部还有灰烬。看来以前这里也放置灯盏或火把。

继续下行。又走了数十级，前方忽然开阔起来。

唐十八举高灯盏，发现自己来到了一个更大的空间。这里像是一个中转的平台或小厅，呈圆形，直径约三丈。平台中央，有一个石质基座，上面原本似乎立着什么东西，但现在只剩下一截断裂的石柱。围绕平台，有另外三条通道延伸向不同的方向，加上他来的这条“火径”，一共四条路。

每条通道的入口上方，都刻有字样。

正对着“火径”出口的通道，刻着“匠作”。

左侧通道刻着“典藏”。

右侧通道刻着“丹室”。

而他来的那条“火径”入口上方，反向也刻着字，指向来路：“离宫之门”。

匠作、典藏、丹室……这显然对应着离火宗内部不同的职能区域。匠作应是打造器械的地方，典藏可能存放典籍或重要物品，丹室……难道是炼制火药或特殊药剂之处？

父亲当年属于“匠作”？还是说，他需要的东西，可能在“典藏”之中？“火种”究竟会藏在哪里？

唐十八犹豫了。孤身一人，面对三条未知的路径，每一条都可能隐藏着机遇，也同样可能潜伏着危险。离火宗以机关火器闻名，其核心重地，绝不会毫无防范。

他仔细观察地面。灰尘很厚，但能隐约看到一些杂乱的脚印，非常陈旧，几乎被灰尘覆盖，难以分辨方向和数量。看来很久很久没有人来过了。

他先走到“匠作”通道口，举起灯盏向内探望。通道笔直，似乎不长，尽头隐约有更大的空间，能看见一些高大黑影的轮廓，像是工作台或炉灶的残余。