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“嘎——吱——”

出乎意料，门环并未断裂，反而带动了内部某种机括，发出一声艰涩刺耳的摩擦声！紧接着，铁门内部传来“咔嚓”一声轻响，似乎有什么锁扣松开了！

唐十八心脏狂跳，尝试着用力一推——

“轰隆隆……”

沉重的铁门，竟然向内缓缓打开了！一股比洞穴内更加阴冷、干燥、且带着淡淡金属和尘土气息的空气，从门后涌出。

门后是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道！甬道两侧墙壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一块发出微弱白色荧光的石头，如同星辰般指引着向下的路径。荧光虽弱，却足以看清道路。

甬道深不见底，不知通往何处。

唐十八站在门口，望着那荧光点点的幽深路径，又回头看了看火堆旁昏迷不醒的孙火。

进去？里面可能有机遇，也可能是更大的危险。而且孙火重伤在此，他不能离开。

不进去？困守在这洞穴，没有药物，没有食物，孙火恐怕撑不了多久。而且，这可能是唯一的出路。

就在他犹豫不决之际，头顶上方，遥远的崖顶方向，隐约传来了一声沉闷的轰鸣，像是巨石滚落，又像是……强烈的气劲爆发。

大师！唐十八心头一紧。崖顶的战斗不知结果如何。觉明大师能脱身吗？

他必须做出选择。

深吸一口气，唐十八返回孙火身边，将火堆添足燃料，确保能燃烧一段时间。又将孙火安顿在最舒适的位置，用烤干的衣物仔细盖好。

然后，他拔出那柄捡来的短刃，握在手中，另一只手举着一根燃烧的木棍作为火把，最后看了一眼孙火，毅然转身，踏入了那扇开启的铁门，步入了荧光点点的下行甬道。

无论如何，他必须探明前路，找到生机。为了自己，也为了孙火，或许，也为了还在上面苦战的觉明大师。

甬道倾斜向下，坡度平缓。荧光石的光芒稳定而冷清，映照出墙壁上粗糙的开凿痕迹。空气干燥，没有任何异味。

走了约莫百步，前方豁然开朗。又是一个石室，比上面的溶洞稍大，呈长方形。石室中央，有一个石台，台上空空如也。但两侧墙壁，却让唐十八倒吸一口凉气！

左侧墙壁上，刻着密密麻麻的文字和图形！那是离火宗的标识和一种他从未见过的、似乎与火焰、熔炼、某种特殊能量运用相关的复杂图谱和口诀！虽然许多地方模糊不清，但残留的部分，已然让他感到震撼。这像是一种……传承图谱？

而右侧墙壁，则刻着一幅简陋但清晰的地图！地图中心标注着他们现在的位置（一个火焰标记旁写着“潜龙潭”），并延伸出数条线路，指向不同的方向和标注。

其中一条线路蜿蜒向上，指向他们跳下的断崖方向，旁边标注：“离宫外围，雾锁阵，凶。”

另一条线路水平延伸，指向西北，标注：“旧矿道，通西郊，废。”

还有一条线路，继续向下延伸，指向地图最下方一个更加复杂的、多层结构的标记，旁边写着两个让唐十八心跳几乎停止的古篆：

“龙吟阁”。

龙吟阁！原来“龙吟”指的是一个地方！孙火说的“龙吟不是水声”，是指这个！

地图下方还有几行小字注释：“龙吟阁，宗派重地，封存初代‘龙吟’机枢及核心秘典。非持‘离火真种’及宗主令者，不可入。擅闯者，触发‘地火焚灭’之阵，九死无生。”

地火焚灭！唐十八感到一股寒意。但同时，他心中也豁然开朗！

父亲遗刻、“离火真种”、离火令、龙吟阁……这一切都串联起来了！真正的“火种”秘密，离火宗最核心的传承和可能隐藏着惊天隐秘的地方，就在这深渊之下的更深处——龙吟阁！

而进入的条件是“持离火真种及宗主令”。离火真种……是那团火焰？还是自己接触火焰后产生的某种变化？宗主令……难道是自己怀中的离火令？

他正沉浸在震撼与思索中，身后甬道上方，突然传来了轻微的、却绝非水滴的声响——是脚步声！还有压抑的喘息！

有人下来了！是敌是友？

唐十八瞬间熄灭手中火把，闪身躲到石室入口旁的阴影里，屏住呼吸，手中短刃握紧。

脚步声越来越近，在寂静的甬道中回响，沉重而缓慢，似乎来人也受伤不轻。

一个高大的、扶着墙壁的灰色身影，踉跄着出现在荧光石的光芒中。

僧袍染血，多处破损，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。

是觉明大师！他脱身了！而且还找到了下来的路！

“大师！”唐十八又惊又喜，从阴影中走出。

觉明看到唐十八，紧绷的神情明显一松，随即身体晃了晃，几乎站立不稳。唐十八连忙上前搀扶。

“大师，您受伤了！”

“无妨……皮肉伤，内力损耗过度而已。”觉明喘息着，靠在石壁上，目光迅速扫过石室，在两侧墙壁的刻字和地图上停留，最后落在那“龙吟阁”三个字上，眼中精光爆射。

“果然……传说是真的。”他低语道，随即看向唐十八，“孙施主呢？”

“在上面洞穴，昏迷不醒，伤得很重。”唐十八急道。

觉明点点头：“此地不宜久留。北辽的人虽暂时被‘离焰符信’惊退，我亦击杀了那毒牙和大部分追兵，但他们很快会增援，也可能从其他路径搜索下来。我们必须立刻带着孙施主，离开此地，或者……进入更深处。”

他看向地图上那条向下通往“龙吟阁”的线路，又看了看唐十八：“你看到了进入条件。你有离火令，也接触过‘真种’火焰。或许，你是唯一有机会开启‘龙吟阁’的人。但其中凶险，地图已写明。”

唐十八握紧了怀中的令牌。他想起了父亲，想起了这一路的艰辛，想起了孙火垂死的嘱托，也想起了觉明大师舍命相护。

“大师，孙大哥需要救治。龙吟阁里，或许有离火宗的灵药或更安全的庇护所。”他抬起头，眼神坚定，“我想试试。”

觉明深深看了他一眼，缓缓点头：“好。我们先上去接孙施主，然后……探一探这‘龙吟阁’。是生路，还是绝路，在此一举。”

两人不再耽搁，搀扶着沿原路返回上层溶洞。

潭水深碧，绝壁环绕。在这无人知晓的深渊之底，一场指向离火宗最终秘密的探险，即将开始。而他们身后，北辽的黑影，或许正沿着山壁，悄然逼近。

（未完待续）