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说完，尼尔斯驾驭头鹿雪橇猛然转向，离开队伍，向东南方向，向俄军巡逻队来的方向，冲去。同时，他从怀里掏出一个什么东西，点燃，扔向空中——是一枚信号弹，绿色的，在夜空中划出刺眼的轨迹，然后爆炸，发出巨大的响声和强光。
俄军巡逻队的注意力瞬间被吸引，狗吠声和吆喝声转向东南方向。埃罗咬牙，驾驭尾鹿雪橇，带领剩下的四架雪橇，按照尼尔斯指示的方向，冲进更深的黑暗。
马蒂趴在雪橇上，从驯鹿皮的缝隙中，回头望去。东南方的夜空中，绿色的信号弹光芒正在熄灭，但能看见更远处，有几点晃动的灯光——是俄军的马灯或手电筒，在向信号弹方向移动。然后，枪声响起，不是连发，是单发，是俄军制式步枪的声音，在寂静的苔原夜空中格外清晰。一声，两声，三声……然后沉寂。
马蒂感到心脏像被一只冰冷的手攥紧。尼尔斯，那个一个月前救过他们、现在又为他们引开追兵的瑞典萨米首领，可能已经死了，为了八个素不相识的芬兰人，死在了这片寒冷的苔原上，死在了边境线上，像无数无名者一样，消失在黑暗和遗忘中。
泪水涌上来，但马蒂忍住。他不能哭，不能软弱，因为他是萨米长老，是这支逃亡队伍的领导者，是那些还活着的人的希望所系。他必须坚强，必须带着剩下的人，到达瑞典，活下来，把尼尔斯的牺牲，把所有人的牺牲，变成有价值的东西，变成火种，传递下去。
雪橇在黑暗中狂奔。埃罗显然记住了尼尔斯教的路线，在复杂的苔原地形中灵活转向，避开沼泽、巨石、深沟。身后的狗吠声和枪声渐渐远去，最终消失。只有驯鹿的喘息和蹄声，和北极星冰冷的光，指引方向。
跑了不知多久，前方出现三棵并排倒下的白桦树，在夜色中像三个巨大的白色十字架。埃罗驾驭雪橇右转，进入一条更狭窄、但相对平坦的小道。又跑了半小时，前方出现隐约的灯火——不是一点两点，是一片，是帐篷里的油灯光，是篝火的光，是一个营地的光。
瑞典萨米营地，到了。
埃罗发出长长的呼哨，营地那边立刻有了回应，几个萨米猎人跑出来，手里拿着枪，但看清雪橇和驯鹿后，放下武器，快速迎上来。领头的是个年轻人，大约二十岁，长得和尼尔斯很像，是尼尔斯的儿子奥利。
“我父亲呢？”奥利急切地问，用萨米语。
埃罗跳下雪橇，声音嘶哑：“他……他去引开俄军巡逻队。我们听到了枪声……”
奥利脸色瞬间苍白，但他咬牙忍住，转身对其他人说：“先帮人下雪橇，带到帐篷里，给食物和水，检查伤口。快！”
萨米猎人迅速行动，搀扶雪橇上的人下来。八个人，除了马蒂和埃罗，其他人都因长途颠簸和紧张而几乎虚脱，特别是那位孕妇，脸色惨白，捂着肚子呻吟。奥利的妻子——一个年轻的萨米女子——立刻扶她进帐篷，检查胎心，准备热水和草药。
马蒂最后一个下雪橇，腿因长时间蜷缩而麻木，几乎站不稳。奥利扶住他，眼神复杂：“你是马蒂·哈洛宁？我父亲提起过你，说你是芬兰萨米的骄傲。”
“尼尔斯……他救了我们两次。”马蒂声音哽咽，“如果他不在了，我……”
“那是他的选择。”奥利打断他，声音平静但透着深深的悲痛，“萨米猎人帮助迷路的旅人，是天经地义的事。更何况，你们是我们的兄弟，芬兰萨米和瑞典萨米，本来就是一家人。父亲常说，苔原没有国界，萨米人的心也没有国界。他做了该做的事，你们活下来了，这就够了。”
他顿了顿，说：“你们在这里休息三天，恢复体力。然后，瑞典‘芬兰之友协会’会派人来接，安排你们去南方的安置点。但记住，在瑞典，你们是‘芬兰难民’，不是‘政治逃亡者’。不要公开谈论抵抗，不要从事政治活动，否则瑞典政府可能迫于俄国压力，把你们送回去。这是现实，必须接受。”
马蒂点头。他理解，完全理解。瑞典是小国，不敢公开对抗俄国，只能暗中帮助。能有栖身之地，能有食物和药品，能有活下去的机会，已经是天大的恩赐。他不会奢求更多。
奥利安排马蒂和埃罗进了一个单独的帐篷，里面铺着厚实的驯鹿皮，中间有个小铁炉，烧着泥炭，温暖而干燥。奥利的妻子送来热汤和黑麦面包，还有一壶鹿奶。两人狼吞虎咽地吃完，感到久违的暖意和饱腹感，然后几乎立刻倒在驯鹿皮上，沉沉睡去。
在彻底失去意识前，马蒂脑海里闪过最后的画面：尼尔斯点燃信号弹，冲向俄军巡逻队；绿色的光在夜空中划过；枪声响起；苔原的风在耳边呼啸；北极星在头顶冰冷地闪烁；还有奥利的话：“苔原没有国界，萨米人的心也没有国界。”
是的，国界是人划的，但土地是连着的，人心是相通的。特别状态能封锁边境，能设立哨所，能埋地雷，能开枪杀人，但封锁不了萨米人千百年来的迁徙之路，封锁不了血脉相连的兄弟之情，封锁不了在黑暗中互相守护、互相拯救的古老传统。
尼尔斯的血，不会白流。这八个人的生命，会继续。萨米人还在，芬兰还在，希望还在，在苔原线上，在边境之光中，在那些无名守护者的牺牲和生还者的坚韧中，微弱，但顽强，在黑暗中，指引方向，传递火种，等待黎明。
马蒂睡着了，在温暖安全的帐篷里，在瑞典萨米营地中，在跨越了生死边境之后，第一次，没有枪声，没有追兵，没有绝望，只有深沉的、疲惫的、但带着一丝微弱希望的睡眠。而帐篷外，苔原的夜风继续吹拂，北极星继续闪烁，像永恒的见证，见证着这片土地上，永不熄灭的生命之光，和永不断绝的守护之链。