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“程序就是程序，特派员先生。”彼得罗夫平静地说，“如果审讯是合法和必要的，那么按照程序进行，只会让它更加无可指摘。当然，如果您认为规定不合理，可以向圣彼得堡提出异议。但在那之前，我们必须遵守。”

短暂的沉默。格奥尔基盯着彼得罗夫，彼得罗夫也坦然回视。审讯室里只有格奥尔基手指敲击桌面的单调声响，和远处监狱深处隐约传来的、不知是风声还是呻吟的声音。埃里克坐在那里，安静地看着这场在他面前展开的、关于他命运的无声交锋，表情没有任何变化，仿佛这一切与他无关。

最终，格奥尔基笑了，那是一种冰冷、嘲讽、但不得不接受现实的笑。“很好，彼得罗夫调查员。程序很重要，我们必须遵守程序。那么，”他转向埃里克，“科尔霍宁先生，看来你暂时获得了一点……喘息。但别高兴太早。程序可以延缓判决，不能取消罪行。你的命运，最终还是要由事实和法律决定。而事实是，你组织非法网络，策划破坏，对抗帝国。法律是，特别状态法令赋予我全权处置。所以，我们还有很多时间，可以慢慢……聊。”

他站起身，对守卫说：“带他回牢房。按程序，改善饮食，允许阅读非政治书籍，每天放风半小时。彼得罗夫调查员，这样可以吗？”

“符合规定。”彼得罗夫点头。

守卫解开埃里克的镣铐，将他带出审讯室。经过彼得罗夫身边时，埃里克没有看他，但脚步有极其轻微的停顿，然后继续向前。门关上后，格奥尔基走到窗边——虽然窗外只是监狱的内墙，但这是他的习惯动作，背对他人时，他的表情往往更真实。

“彼得罗夫，”他没有回头，声音平静但带着寒意，“我不知道你在这件事里扮演什么角色，也不在乎。但我要提醒你：芬兰问题，不是法律问题，是政治问题，是力量问题。程序、规定、法律条文，在刺刀和枪口面前，都是脆弱的装饰。圣彼得堡的温和派也许能拖延时间，但改变不了最终结果。特别状态必须继续，芬兰必须被消化，抵抗必须被碾碎。这是历史的必然，是帝国的意志。任何试图阻挡的人，都会被历史的车轮碾过，连痕迹都不会留下。”

彼得罗夫也站起身，拿起公文包。“特派员先生，我同意，历史由力量书写。但历史也记录，过度的力量往往导致反弹，残酷的镇压往往孕育更坚决的反抗。芬兰问题，也许最终不是靠刺刀解决，而是靠时间、耐心、和某种……妥协。当然，这超出我的职责范围了。我的任务只是确保程序合规。如果没有其他事，我先告辞了。”

他微微欠身，转身离开。走到门口时，格奥尔基的声音从背后传来，很轻，但清晰：

“小心点，彼得罗夫。钢丝走久了，总会掉下来的。而

彼得罗夫没有回头，只是点了点头，推门离开。走廊里，他听见自己的脚步声在空旷的监狱中回响，沉重，孤独，但坚定。他刚才的举动，无疑将自己放在了格奥尔基的对立面，甚至可能引起了这个第三厅特派员的杀心。但他不后悔。因为有些线，一旦跨过，就无法回头；有些事，一旦开始，就必须做完。

他走到曼纳海姆的牢房前，透过窥视孔看了看。曼纳海姆坐在墙角，手里拿着那截磨尖的牙刷柄，正在墙上刻字。他的表情专注而平静，仿佛外界的一切纷争、博弈、危险，都与他无关，他只是在完成自己的作品，留下自己的见证。

彼得罗夫没有进去。他站了几分钟，然后转身离开。他要去整理案卷，要起草送往圣彼得堡的报告，要用法律和程序，为这两个人争取更多时间。他还要想办法，将埃里克托付的那个小布包，交给该交给的人。他要做的很多，能做的很少，但必须做。