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声音从矿井入口处传来，先是模糊的嘈杂，逐渐变得清晰。靴子踩踏碎石的声音，金属装备碰撞的声音，压低嗓音的俄语命令，还有军犬低沉的吠叫。声音在矿井的巷道中回荡，被岩石扭曲、放大，听起来比实际更近、更响。

基莫靠在隐蔽石缝的岩壁上，屏住呼吸。他能感觉到身边的埃罗身体紧绷，少年的手紧紧抓着猎刀，指节发白。卡莱、阿赫蒂和其他三个猎人分散在石缝两侧的阴影里，像石头一样静止。只有他们微微起伏的胸口，证明他们是活物。

声音在入口处停留了一会儿。基莫能听到一个清晰的声音，带着命令的口吻：“第一小队守住入口。第二、第三小队，跟我进去搜查。注意脚下，可能有陷阱。军犬在前。”

靴子声开始向矿井内移动。脚步声杂乱，至少有十几个人。基莫闭上眼睛，在脑海中勾勒他们的行进路线：从入口进入主巷道，大约二十步后，会看到卡莱设置的“警戒牌”；再走三十步，会到达第一个拐弯处，那里有基莫布置的绊索铃铛。

等待。每一秒都像刀子在心头划过。

突然，叮铃铃——清脆的铃声在巷道中响起，在寂静中格外刺耳。是绊索被触发了。

脚步声立刻停止。一阵紧张的寂静，然后是压低的俄语：“什么声音？”

“绊索，中尉。连着铃铛，像是警报装置。”

“警戒。检查周围。”

基莫能想象那个场景：俄国士兵端着枪，紧张地四处张望，军犬低声咆哮。他们看到的是一个粗糙但专业的“警戒牌”，一个简单的绊索铃铛，以及前方巷道中若隐若现的“工作台”轮廓。这一切，应该符合一个临时研究站的基本安全设置。

“继续前进，小心点。”那个被称为中尉的声音说。

脚步声再次响起，但更慢，更谨慎。大约一分钟后，基莫听到声音进入了“研究站”所在的洞室。

“中尉，这里有东西。”一个士兵报告。

一阵翻动纸张的声音。基莫的心脏狂跳。那些“研究笔记”正在被翻阅。他在笔记中故意留下了一些模棱两可的表述，一些外行的错误，但也包含足够的地质学术语，让它看起来像一个实习研究员的粗糙记录。关键是要让俄军军官认为，这里是一个合法、但被暂时弃置的官方研究点。

“矿业学院……彼得罗夫……”中尉的声音在阅读，“地质调查……九月的日期。”

翻页声继续。基莫在笔记中故意提到“奉上级命令，对边境地区矿产资源进行初步评估”，并暗示“十月底前提交报告”。现在是十一月初，从日期看，这个“彼得罗夫”应该已经离开，或者即将返回。

“看起来像是个地质研究点。”另一个声音说，听起来年长些，可能是军士长。

“但为什么在这种偏僻的地方？”中尉质疑。

“边境地区经常有秘密勘探，中尉。上面不想让瑞典人知道我们在找什么。”

短暂的沉默。基莫能想象那个中尉在思考。他接到的命令是“清剿边境地区的非法武装和分离主义分子”，但眼前看到的，似乎是一个合法的、虽然简陋的官方研究点。如果他贸然破坏，万一这个“彼得罗夫”是某个重要人物的门生，或者这个研究点有上级授意，他可能会惹上麻烦。

“检查一下，有没有近期活动的痕迹。”中尉命令。

脚步声分散开来。基莫听到士兵们在洞室里走动，翻动工具，检查标本。他精心布置的细节正在接受检验：那些做旧的工具，摆放随意的岩石样本，工作台上的灰尘，故意打翻的墨水瓶留下的污渍——一切都指向“至少几周前有人在此工作，但最近无人使用”。

“中尉，没有新鲜痕迹。火塘是冷的，没有近期生火的迹象。这些灰尘至少积了一个月。”

“食物残渣呢？生活垃圾？”

“没有发现。只有一些空罐头，锈得很厉害，至少几个月了。”

这时，军犬突然发出一声短促的吠叫。基莫的心猛地一沉。军犬的鼻子比人类灵敏得多，它们可能嗅到了隐藏的萨米人留下的微弱气味。

“狗有反应。在那边巷道。”士兵报告。

“搜查。”中尉命令。

靴子声向基莫他们藏身的岔道方向移动。但基莫早有准备。在岔道入口处，他放置了一块浸过驯鹿尿的皮毛。驯鹿尿强烈的气味会掩盖人类气味，并将军犬的注意力引向皮毛本身。

果然，几秒钟后，士兵报告：“中尉，发现一块兽皮，看起来是驯鹿的。狗在对着它叫。”

“驯鹿皮……”中尉沉吟，“这附近有萨米人活动。但兽皮很旧，干硬了，至少是去年冬天的。”

“也许那些萨米猎人曾经路过这里，用了这个矿井暂避，但看到研究点的标记就离开了。”军士长推测道，“萨米人知道不该碰官方的东西。”

这个推测符合基莫希望他们得出的结论：萨米人曾经在此短暂停留，但早已离开；目前矿井被一个官方研究点占用，虽然暂时无人，但可能随时有人回来。

脚步声在岔道口停留了一会儿，然后开始后退。中尉似乎接受了这个解释。

“记录这个地点：废弃矿井，被矿业学院用作临时研究点。发现陈旧驯鹿皮，推测曾有萨米人短暂停留，现已离开。建议：保持原状，避免破坏可能的研究价值。”中尉口述，显然有士兵在记录。

基莫几乎要松一口气。但就在这时，一个年轻的声音突然说：“中尉，我们要不要检查一下深处？也许萨米人藏在里面。”

是那个之前说“狗有反应”的士兵，听起来很年轻，急于表现。

短暂的沉默。基莫的心再次提起。

“矿井深处情况不明，可能有塌方，危险。”军士长说，“而且，如果真是官方研究点，我们深入搜查，万一破坏了什么设备或样本……”

“但命令是彻底清剿。”年轻士兵坚持，“万一那些分离分子就藏在里面，伪装成研究点呢？”

这个问题直击要害。基莫的伪装最脆弱的环节就在这里：一个有经验的军官，应该会对在如此偏僻地点出现的“研究点”产生怀疑。特别是，如果上级明确命令要清剿该区域的“非法武装”，那么任何可疑点都应该彻底搜查。

中尉沉默了更长时间。基莫能听到他缓慢踱步的声音，靴子踩在碎石上，每一步都像踩在基莫的心脏上。

“弗拉基米尔说得对。”中尉最终说，“命令是彻底的。这样，你带两个人，带上狗，往深处搜查一段。但注意，不要破坏任何明显的研究设备或记录。如果发现任何近期的人类活动痕迹，立刻报告。如果只是废弃的矿道，就返回。明白吗？”

“明白，中尉！”年轻士兵弗拉基米尔的声音带着兴奋。

“其他人，跟我到外面去。这里空气不好。”中尉显然不想在矿井里多待。

脚步声分成了两拨。大部分脚步声向入口方向退去，但有三个人和狗的脚步声，向矿井深处走来——正是基莫他们藏身的岔道方向。

基莫轻轻碰了碰身边的卡莱。老猎人微微点头，表示明白。他们事先约定过，如果只是少数士兵深入搜查，而大队人马退到外面，他们就有机会。

弗拉基米尔和两个士兵，牵着一条军犬，进入了岔道。他们的手电筒光柱在岩壁上扫过，脚步声在不规则的巷道中回响。基莫能听到他们越来越近，离藏身的石缝只有不到二十步了。

“这里真他妈黑。”一个士兵抱怨。

“闭嘴，注意警戒。”弗拉基米尔命令道，声音里带着年轻人特有的紧张和亢奋。

军犬突然发出低吼，拉扯着皮带。它嗅到了更近的人味。

“狗有反应！前面有东西！”牵狗的士兵喊道。

“准备！”弗拉基米尔的声音尖锐起来。

基莫对卡莱做了个手势。卡莱无声地移动到石缝一侧，手里拿着一根削尖的木棍——不是用来杀人的，是用来制造混乱的。

就在三个士兵和狗转过一个拐角，手电光即将照到石缝的瞬间，卡莱猛地将木棍掷出。木棍没有瞄准人，而是击中了岩壁上方一块松动的石头。

哗啦——石块坠落，在巷道中发出巨响，扬起一片灰尘。

“什么声音？！”

“上面！小心！”

士兵们慌忙后退，手电光乱晃。军犬受惊，狂吠起来。

趁着混乱，基莫对埃罗和其他人做了个“撤”的手势。他们早已熟悉这条岔道的每一个拐角、每一处凹陷。六个人像影子一样，无声地向岔道深处退去，那里有一个事先准备好的隐蔽点——一个狭窄的岩缝，仅容一人侧身挤入，里面是一个小的天然空洞。

他们挤进去，埃罗最后一个进入，小心地将一块事先准备好的、与岩壁颜色相近的薄石板挪到缝口，从外面看，几乎与岩壁融为一体。石板上钻了几个小孔，可以透气，也能勉强看到外面的情况。

外面，士兵们的混乱持续了几分钟。

“是落石！自然落石！”

“妈的，吓死我了。这鬼地方真不安全。”

“狗还在叫。”

“它嗅到什么了？”

手电光在石缝附近扫过。基莫透过石板的小孔，能看到晃动的光影和模糊的人影。三个士兵在石缝前停留了一会儿，用手电仔细照射岩壁。但卡莱布置得很好，石板与岩壁的接缝用尘土涂抹，不仔细看很难发现异常。

“这里什么也没有，就是岩壁。”弗拉基米尔的声音带着失望，“狗可能是被落石吓到了。”

“中尉让我们不要深入太久。这里看起来就是废弃的矿道，再往前可能有塌方。”另一个士兵说。