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基莫留在原地，深吸一口冰冷潮湿的空气，让心跳平复一些。他仔细检查了那点疑似血迹的痕迹，用指尖刮下一点带褐色的雪，闻了闻，有极淡的铁锈味，是血的可能性很大。他站起身，望向脚印来的方向——东北方，那是边境的方向。

他决定顺着脚印来的方向追踪一小段，看看能不能找到更多线索。他走得极慢，每一步都踩在脚印旁边，避免破坏痕迹，眼睛像猎犬一样扫视着地面和周围的树木、灌木。

脚印在湿润的雪地和苔藓上还算清晰。走了大约一百步，进入一片更为茂密的云杉林，光线更暗，地面覆盖着厚厚的松针和苔藓，脚印变得断断续续。但基莫还是找到了一些痕迹：一根被碰断的枯枝，断口很新；一片苔藓上的踩踏痕迹；一棵云杉树干上，大约齐腰高的位置，树皮有新鲜的擦痕，还沾着一点点深色的、疑似干涸的血迹。

那人在这里倚靠过树干，很可能在喘息或处理伤口。基莫蹲下，在树干附近仔细搜寻。在苔藓和松针之间，他发现了另一样东西：一小块深蓝色的粗呢布料，边缘参差不齐，像是从衣服上撕下来的。布料很普通，是常见的工人或士兵外套的料子。上面没有标记，但沾着泥土和已经发黑的血渍。

基莫用一片大树叶小心地包起布片，揣进怀里。他继续往前追踪了几十步，脚印彻底消失在一条小溪边。小溪不宽，水很浅，清澈见底，流过布满卵石的河床。对岸是更陡的坡地，长满了茂密的灌木，难以通行。脚印在这里消失了，要么是涉水而过，要么是沿溪流上下离开了。

基莫没有贸然过溪。他伏低身体，仔细观察对岸。灌木丛没有明显被压倒或穿行的痕迹。溪水边的卵石上也没有新鲜的踩踏或水迹。要么此人极为小心，消除了痕迹；要么他并未过溪，而是沿溪流方向离开了。

时间不容他细查。基莫记下此地的特征——两棵倒木交错横在小溪上方，像一座天然小桥——然后迅速折返，沿着来路退回。回到发现脚印的陷阱处时，尼尔斯已经带着奥利和卡莱赶到了，还有另外两个精干的牧人。

“什么情况？”奥利低声问，眼神锐利地扫视着四周。

基莫快速汇报了发现：陌生的靴印，可能的血迹，拖痕，布片，以及脚印消失在东北方向的小溪边。他掏出用树叶包裹的布片递给奥利。

奥利接过布片，仔细查看，又闻了闻。“是血，混合了汗和泥土。布料是外面常见的粗呢，不是我们的手工。”他脸色凝重，“一个人，受伤，从东北方来，在营地附近逗留过，然后向西去了。西边是更深的森林，再往西走几十里，有另一个萨米小营地，但也可能直接进入无人区。”

“会是逃兵吗？”卡莱猜测，“俄国兵或者瑞典兵？”

“有可能。也可能是从芬兰那边逃过来的，不是萨米人。”奥利沉吟，“但如果是逃过来的，为什么不来营地求助？反而偷偷观察，然后离开？”

“他受伤了，可能不确定我们是否友好，或者……在躲避什么，怕连累我们，也怕我们出卖他。”基莫分析道。

奥利点点头：“不管是什么人，他出现在这里，就是个麻烦。如果是逃兵，俄国人或瑞典人可能会来追查。如果是芬兰来的难民，可能意味着边境那边出了事，有人过来了。”

“我们怎么办？”卡莱问。

“加强警戒。”奥利果断地说，“白天放牧、打柴，必须两人以上结伴，带上狗。夜里安排人守夜，暗哨。基莫，你发现的脚印，暂时不要声张，免得引起恐慌。但提醒埃罗、尼尔斯他们几个大孩子，最近不要单独远离营地。教学暂时停一停，或者只在营地最中心进行。”

“长老那边的记录呢？”基莫问。

“照常。长老的帐篷在营地中间，相对安全。你们去的时候，也留心点。”奥利想了想，“另外，基莫，你心思细。这几天，你多留意营地周围，特别是东北和西边方向，看看还有没有其他痕迹。但不要自己一个人去，带上尼尔斯或者卡莱。”

“明白。”

奥利又交代了几句，让卡莱带人顺着脚印往西的方向追踪一小段，看看能不能有更多发现，但嘱咐不要追太远，安全第一。然后，他拿着那块布片，匆匆去找拉尔斯长老和马蒂长老商议了。

基莫和尼尔斯返回营地。晨雾正在渐渐散去，阳光开始刺破云层，营地逐渐苏醒，炊烟袅袅升起，女人们开始生火做饭，孩子们在帐篷间嬉戏，鹿栏里传来驯鹿的叫声。表面上，一切如常。但基莫能感觉到，一种无形的紧张气氛，像看不见的蛛网，开始在这个刚刚安定下来的小营地里蔓延。陌生的脚印，像一颗投入平静水面的石子，荡开了不安的涟漪。