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“跟哪一边？”基莫问。俄国人和瑞典人方向不同，萨米人又是另一个方向。

“跟萨米人。”卡莱果断道，“俄国人和瑞典人我们惹不起，也跟不起。但这两个萨米人，必须弄清楚他们的底细。他们能弄到这么多货物，还能和两边军官搭上线，不是普通角色。他们对我们的营地，可能是个大威胁。”

眼见着年长的萨米人一行，赶着驯鹿拖架，已经快要走入湖边树林的阴影中，卡莱拍了拍基莫的肩膀，示意行动。两人像影子一样，从藏身的灌木丛后滑出，借着湖畔岩石和树木的掩护，远远地、悄无声息地跟上了那支小小的萨米队伍。

他们没有走湖岸平坦的草地，而是选择在稍高一点的、林木更密的坡地上平行追踪，这样既能借助地形隐蔽，又能居高临下观察下方的队伍。卡莱的追踪技巧高超，始终与目标保持着既能看清、又不易被发现的危险距离。基莫紧跟其后，心脏在胸腔里狂跳，既有紧张，也有一种参与重大行动的激动。

那支萨米队伍似乎对这片区域很熟悉，在黑暗的林中穿行速度不慢。他们显然不认为会有人跟踪，交谈声和驯鹿的铃声在寂静的夜里传得很远，正好为卡莱和基莫提供了指引。

跟了大约半个小时，队伍离开了湖岸区域，进入一片起伏更大的丘陵林地。前方的萨米人似乎放缓了速度，在一小片林间空地停了下来，开始卸下驯鹿身上的挽具，看样子是准备在此地短暂休息，甚至过夜。

卡莱和基莫在远处一个长满灌木的小土包后潜伏下来，静静观察。

空地上燃起了一小堆篝火，比湖边那些小得多，火光只照亮了很小范围。那几个萨米人围坐在火边，拿出食物和水，低声交谈着。火光映出他们的脸，基莫终于能看清那个年轻萨米人的面容了——很普通的一张萨米青年的脸，肤色较深，颧骨突出，嘴唇很薄。他左边的胳膊动作确实有些不自然，似乎是在肩膀处有些僵硬。他头上那顶帽子，靠近左耳的地方，确实缺了一小块毛皮，露出

“能认出是哪个家族的吗？”基莫用几乎听不见的声音问。

卡莱眯着眼睛，仔细辨认着火光下那几个人的面容、衣着细节，以及他们携带的工具、雪橇的样式。他缓缓摇头：“面孔陌生，没见过。衣服的样式和花纹，有点像是……‘北风’家族那边的风格，但也不完全像。‘北风’家族主要在更北的‘三湖地区’活动，离这里很远，很少到这边来。而且，‘北风’家族的人，我认识几个长老和有名的猎人，没有这两个人。”

“会不会是‘北风’家族

“有可能。但能组织起这种规模的走私，还能搭上俄国军官的线，不是一个普通小支系能做到的。”卡莱沉思道，“除非……他们背后有人。或者是，他们根本就不是纯粹的萨米人。”

“不是纯粹的萨米人？”基莫一愣。

“边境混居，通婚，改名换姓，甚至为了利益假装成某个民族的人，都不稀奇。”卡莱低声道，“你看那个年长的，掏出本子和炭笔的动作，很熟练，像是常写字的人。普通萨米牧人，哪有这个习惯？还有他们交易时那种神态，不像是在做见不得光的走私，倒像是在完成一桩普通的买卖，甚至……带着点讨好的任务意味。”

卡莱的话让基莫心中疑窦更深。如果这两个萨米人身份可疑，那么他们之前给俄国军官的地图（或者情报），以及那个神秘的木炭符号标记，意味着什么？是针对某个特定目标？还是划定某个活动区域？

这时，空地上的年长萨米人似乎对同伴说了几句什么，然后独自起身，走到空地边缘一棵大树下，解开裤子小解。完事后，他并没有立刻回到火边，而是左右看了看，然后蹲下身，似乎从怀里掏出什么东西，在树根部的泥土里拨弄着。

“他在干什么？”基莫低声问。

卡莱示意他噤声，紧紧盯着那个方向。

只见那个年长萨米人快速地在树根旁挖了一个小浅坑，将一个小东西放了进去，然后用土掩埋，又撒上一些枯叶。做完这一切，他站起身，拍了拍手上的土，像没事人一样回到了篝火旁。

“他埋了东西。”卡莱眼中闪过一丝精光，“可能是留给同伙的信，或者是……赃款？也可能是别的什么。等他们离开，我们过去看看。”

又过了一小会儿，那几个萨米人似乎休息够了，起身收拾，熄灭了篝火（用土仔细掩埋），重新套好驯鹿，赶着空拖架，继续向东北方向行去，很快消失在漆黑的林海中。

卡莱和基莫又耐心等待了一会儿，确认对方已经走远，不会折返，才从藏身处出来，小心翼翼地靠近那片空地，来到那棵大树下。

借着微弱的星光，卡莱找到了那个被掩埋过的位置。他拔出短刀，小心地拨开浮土和枯叶。

卡莱用刀尖挑开油布，露出里面的东西——不是信，也不是钱币，而是一块半个巴掌大小、边缘不规则的薄金属片，像是从什么容器上切割下来的。金属片一面光滑，另一面，用尖锐的工具刻着一个简单的符号。

三条波浪线，上面不是一个圆圈，而是一个小小的、歪斜的十字。

基莫和卡莱同时倒吸了一口凉气。这个符号，和他们捡到的木片上那个被抹去的符号，如此相似！波浪线一样，只是

“这……这是什么意思？”基莫感到一阵寒意。木片上的符号指向这里（或者“弯月湖”），而这个埋藏的金属片上的符号，似乎是木片上符号的变体或确认。这是一个标记系统的一部分！

卡莱拿起金属片，对着星光仔细查看。十字刻得很粗糙，但很清晰。“波浪线可能代表湖，或者河流。圆圈……十字……”他眉头紧锁，努力思索着萨米各部落间可能使用的符号含义，但显然，这个符号体系超出了他的常识范围。

“这个十字，会不会是代表……地点？或者方向？比如，十字交叉点？”基莫猜测道，“或者，是某种计数？顺序？”

“都有可能。但可以肯定，这不是普通的萨米家族记号。”卡莱将金属片用油布重新包好，揣进怀里，“这是个有组织的、使用秘密符号传递信息的群体。这两个萨米人，是其中一员。他们和俄国军官、瑞典军官交易，可能不仅仅是为了走私货物，更是在传递信息，或者完成某种……任务。”

他站起身，环顾黑暗的森林，语气沉重：“我们得尽快回去，把这里看到的一切，告诉长老和奥利。事情，比我们想的更复杂，也更危险。这两个‘萨米人’，还有他们背后的势力，可能对我们所有人，都是一个巨大的、未知的威胁。”