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就在基莫带领少年们在营地周围忙碌，卡莱带人暗中跟踪、干扰测量队的同时，岩洞里的阿赫蒂，生命之火正在急速地黯淡下去。

马蒂长老几乎日夜守在岩洞里，用尽了他所知的所有方法，甚至冒险尝试了一些药性猛烈、带有一定风险的古老偏方。但阿赫蒂的伤势恶化速度，超出了老人的能力范围。伤口坏死的范围在缓慢而顽固地扩大，那令人心寒的黑色和冰凉感，从脚趾开始，逐渐向脚踝蔓延。尽管马蒂长老用锋利的燧石片小心地清理了发黑的边缘，敷上更多更好的草药，但阿赫蒂的全身越来越冷，意识清醒的时间越来越少，偶尔醒来，眼神也是涣散的，几乎认不出人，只是无意识地呻吟着几个破碎的音节，依稀能听出是“冷”、“妈妈”、“回家”……

这天傍晚，天色阴沉，似乎要下雪。基莫完成了外围的布置，心绪不宁，还是决定去岩洞看看。他带了点新熬的、浓稠的肉汤，希望能给阿赫蒂补充一点体力。

岩洞里比外面更阴冷潮湿，只有一小堆微弱的火勉强提供着些许光和热。马蒂长老靠在岩壁边，似乎睡着了，脸上是无法掩饰的深深疲惫。阿赫蒂躺在铺着厚厚干草和兽皮的“床”上，身上盖了好几层毛皮，却依然在微微颤抖，脸色苍白中透着一股不祥的青灰。

基莫轻轻放下肉汤，走到阿赫蒂身边蹲下。借着微弱的火光，他看到阿赫蒂露在毛皮外的一只脚，脚踝以下的部分，皮肤已经变成了深紫色，近乎黑色，冰冷僵硬，仿佛不属于这个还有微弱呼吸的身体。基莫的心猛地一揪，他知道，马蒂长老已经尽力了，但自然的规律和伤势的凶险，非人力所能完全扭转。

似乎感觉到有人靠近，阿赫蒂紧闭的眼睑微微颤动了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响。基莫连忙凑近些，低声唤道：“阿赫蒂？阿赫蒂大叔？”

阿赫蒂的眼皮挣扎了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙。他的眼神浑浊、空洞，茫然地转了几下，才勉强聚焦在基莫脸上。他似乎花了很大力气，才认出眼前的人。

“基……莫……”他的声音微弱得几乎听不见，干裂的嘴唇翕动着。

“是我，阿赫蒂大叔。我带了肉汤，您喝一点？”基莫拿起温热的汤碗，用木勺舀了一点，小心地递到他唇边。

阿赫蒂极其轻微地摇了摇头，目光艰难地转向自己那只裹着厚厚草药、但依旧散发出淡淡腐败气味的脚。他的眼神里没有恐惧，只有一种深不见底的疲惫和……了然。

“不……行了……”他气若游丝，“冷……到骨头里了……我知道……”

基莫鼻子一酸，不知道该说什么。安慰的话语在此刻显得如此苍白无力。

阿赫蒂的呼吸急促了几下，他努力地抬起那只还能勉强动一动的右手，似乎想去够自己胸口的位置，但力气不济。基莫明白了，他轻轻掀开阿赫蒂胸口的毛皮，从贴身的内袋里，取出了那个用油布紧紧包裹的小包——里面是那些写满名字和信息的纸片，以及那几枚粗糙的铁片。

阿赫蒂的目光落在油布包上，闪过一丝微弱的、奇异的光亮，像是即将燃尽的炭火，最后迸出的一点火星。“拿……好……给……能看懂的人……一定要……”他的声音越来越低，断断续续，“铁路……地图……我……画了……”

地图？基莫一愣。他记得阿赫蒂上次清醒时，只说记录名字和信息，没提地图。他小心地打开油布包，除了那几页写满名字和数字的纸，果然在最底下，发现了一张折叠起来的、质地更粗糙的纸。他小心地展开，就着火光看去。