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就在翻越山梁中段一处陡坡时，意外发生了。一头驮着沉重铁锅和部分粮食的壮年公鹿，在踩到一块松动的石头时脚下打滑，猛地向一侧倾倒。旁边一个叫莉雅的年轻母亲正牵着她的女儿走在旁边，眼看就要被倾倒的鹿和货物砸到！

“小心！”基莫眼疾手快，一个箭步冲上去，用尽全力顶住倾倒的鹿身侧面，同时大声呼喝，试图让受惊的鹿稳住。埃罗和另一个少年也从另一边扑上来帮忙。鹿挣扎着，沉重的货物眼看就要彻底滑落。就在这时，走在前面的马蒂长老不知何时折返回来，手中那根看似普通的拐杖，精准而迅速地插进了货物和鹿背之间的缝隙，用力一撬一拨，沉重的包裹改变了倾倒方向，轰然砸在旁边的斜坡上，顺着陡坡滚落下去，撞在树干上发出沉闷的声响，最终卡在几块岩石之间。而那头公鹿，在基莫等人的搀扶和安抚下，终于踉跄着站稳了。

莉雅脸色苍白，紧紧抱着女儿，母女俩都吓得不轻。万幸没有人受伤，只是鹿受了些惊吓，货物损失了一些。

“没事了，继续走，不要停！”马蒂长老沉声道，目光扫过惊魂未定的人群，“检查一下鹿和货物，能带的带上，带不走的……就留在那里。”

人们默默上前，扶起惊魂未定的莉雅母女，重新整理队伍，检查驯鹿的状况。滚落的包裹摔破了，里面的铁锅凹陷，部分粮食撒了出来，浸在泥雪里。马蒂长老看了一眼，摇摇头：“锅还能用，粮食捡能吃的，其他的不要了。快！”

基莫帮着埃罗他们将还能抢救的食物捡起，用布包好。破损的铁锅被草草捆绑，继续驮上那头惊魂未定的公鹿——它需要承担重量，否则更容易受惊乱跑。这个小插曲耽搁了约一刻钟，也让所有人的心更加紧绷。在这荒无人烟的密林里，任何一点意外，都可能带来严重的后果。

队伍重新启程，气氛更加压抑。天色渐渐向晚，林间的光线迅速暗淡下来。马蒂长老加快了步伐，必须在夜幕完全降临前，找到一个相对安全、适合过夜的地方。

终于，在太阳完全落山前，他们到达了一处相对理想的宿营地。那是一个不大的林间空地，旁边有一条几乎干涸的小溪流过的石滩，地面相对平坦干燥，四周是茂密的云杉林，能很好地遮蔽火光和声响——如果他们敢生火的话。

人们已经精疲力竭，尤其是妇女和孩子。搭建临时宿营地的过程比平时缓慢了许多。男人们（主要是少年和几个稍年长的）迅速清理出一小片空地，用带来的木杆和绳索，搭起几个极其简陋的、低矮的A字形框架，然后盖上驯鹿皮，就成了临时的栖身之所。没有时间，也没有条件搭建传统的高架帐篷，只能将就。女人们收集了些干燥的枯枝，在空地中央挖了个浅坑，准备生一小堆火，用来取暖和融化雪水。但马蒂长老制止了。

“不能生明火。烟和光能传很远。”老人的声音不容置疑，“挤在一起，用皮毛裹紧，也能取暖。渴了吃雪，饿了就吃带的干粮。今晚，必须静默。”

没有火，意味着没有热食，没有驱散黑暗和野兽的光亮，也意味着更加难熬的寒冷。但无人反对。人们默默地挤进低矮的临时窝棚，分享着彼此微薄的体温。孩子们在极度的疲惫和寒冷中蜷缩在母亲怀里，很快沉沉睡去。大人们却难以入眠，听着外面呼啸的风声和林间不知名夜鸟的啼叫，警惕着任何异常的响动。

基莫和埃罗、尼尔斯挤在一个窝棚里。身下是冰冷的、只铺了一层薄薄干苔藓的地面，即使裹着厚厚的皮袄，寒气依旧一丝丝渗进来。黑暗中，能听到彼此粗重的呼吸，和远处驯鹿偶尔挪动蹄子的声音。

“基莫哥，”尼尔斯的声音在黑暗中响起，带着浓浓的倦意和一丝不易察觉的哭腔，“我们……还能回去吗？回我们的营地？”

基莫沉默了。他也不知道答案。那片山谷，那些熟悉的溪流和山坡，那升起炊烟的营地，是否还能安然回去？测量队，俄国人，铁路……这些东西像无形的巨石，压在他们迁徙的路上，也压在所有人心头。

“会回去的。”埃罗的声音忽然响起，比平时更加低沉，却带着一种不容置疑的肯定，“等那些带仪器的人走了，等麻烦过去了，我们就回去。奥利叔叔和卡莱叔叔会把我们的痕迹都藏好，那些人找不到，就会以为我们搬走了，去别的地方了。等夏天草长高了，我们就回去。”

这是少年人单纯的希望，也是支撑他们在这寒冷黑暗中前行的微弱光亮。基莫没有反驳，只是伸出手，在黑暗中拍了拍尼尔斯的肩膀，也碰了碰埃罗的手臂。“睡吧，保存体力。明天还要赶更远的路。马蒂长老认识路，我们会安全到达‘三姐妹湖’的。”

话虽如此，他自己却毫无睡意。怀中的油布包硌着他的胸口，冰冷而坚硬。阿赫蒂地图上那条蜿蜒的虚线，仿佛与眼前黑暗中的迁徙之路重叠在一起。一条是被迫逃离，为了生存；另一条是强行修建，为了征服。在这片看似广袤无垠的苔原和森林之下，不同族群的命运之线，正以各自的方式，艰难地延伸，不知将在何处交汇，又将碰撞出怎样的火花。他闭上眼睛，强迫自己休息，但脑海中纷乱的思绪，却如同林间穿梭的夜风，久久无法停息。