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“马库斯……值得信任吗？”基莫犹豫着问出这两天一直盘旋在心头的问题。这个看似粗豪的铁匠，似乎知道他们的处境，甚至可能猜到了他们的身份和目的，但他不仅没有告发，反而提供了工作、庇护和关键信息。他的动机是什么？单纯的同情？对俄国人的不满？还是别有企图？
“不知道。”拉苏的回答很干脆，“但他至少目前没有害我们，还给了提醒。在这个地方，我们没有别的选择。信任是冒险，不信任，我们连这间棚屋都出不去。”
一阵沉默。棚屋里弥漫着铁锈、煤灰和干草的味道，远处海浪声隐隐传来。
“我有一个想法。”拉苏的声音在黑暗中响起，带着一种破釜沉舟的决断，“我们不一定非要做‘偷渡客’。我们可以做‘货物’。”
“货物？”基莫和托尔比都愣了一下。
“对，货物。”拉苏的语气变得清晰起来，“‘晨星号’是货船，主要运木材和皮毛。我观察过，它的货舱很大，装货的时候，码头工人把成捆的木材和兽皮搬进去，堆得满满当当。如果我们能混在货物里，在开船前躲进货舱，等船驶出港口，到了海上，再找机会出来……”
“货舱上锁，有水手巡查。”托尔比冷静地指出问题。
“我知道。但货舱不是牢房，不可能时刻锁着，尤其装货卸货的时候。我们可以找机会，在开船前的混乱中溜进去，藏在货物深处。只要躲过最初几天的严密检查，等船远离波尔沃，水手的警惕性就会下降。我们有皮毛，可以伪装成压舱的货，或者藏在木料缝隙里。”拉苏显然已经思考过这个计划的细节，“关键是时机和藏匿地点。我们需要弄清楚‘晨星号’确切的装货时间、货舱位置、以及水手巡查的规律。”
“马库斯可能知道，或者能打听到。”基莫说，心中涌起一丝希望。如果这个计划可行，他们就能避开船长和官方的盘查，神不知鬼不觉地离开波尔沃。
“不能全靠他。我们自己也要去看，去听。”托尔比说，“明天，我和拉苏找机会去码头，靠近‘晨星号’看看。基莫，你留在这里，马库斯似乎对你没那么注意，你找机会问问那个小学徒，他常年在码头跑腿，或许知道些杂事。”
计划初步确定，剩下的就是细节和等待时机。第二天，三人像往常一样在铁匠铺干活，但心思早已飞到了码头上那艘即将启航的“晨星号”。拉苏借口需要去码头另一头的旧货摊找一种特定的铆钉，带着托尔比离开了铁匠铺。基莫则留在铺子里，一边筛煤，一边留意着那个总是沉默寡言、名叫埃罗的小学徒。
埃罗大约十四五岁，瘦得像根豆芽菜，脸上总带着怯生生的表情，干着铁匠铺里最脏最累的杂活，从早忙到晚，很少说话，偶尔被马库斯呵斥，也只是缩缩脖子，更加卖力地干活。午饭后，马库斯照例要靠着炉子打会儿盹，这是他雷打不动的习惯。铺子里只剩下基莫和正在清理铁屑的埃罗。
基莫深吸一口气，装作不经意地凑过去，压低声音，用这几天学到的几句简单芬兰语夹杂着手势问道：“埃罗，码头那边，‘晨星号’，装货，完了吗？”
埃罗抬起头，有些惊讶地看了基莫一眼，似乎没料到这个沉默的萨米少年会主动跟他说话。他眨眨眼，也用很轻的声音回答：“还没……今天下午，最后一批木材，从老奥尔森的伐木场运过来……太阳落山前，要装完。”
“货舱，大吗？锁着？”基莫继续问，心脏砰砰直跳。
“大……很大。”埃罗点点头，比划了一下，“装木材的时候，后舱门开着，用跳板……锁？晚上才锁，有守夜的……不过……”他犹豫了一下，左右看了看，声音压得更低，“守夜的胖尤哈，爱喝酒……晚上经常溜去‘海马酒馆’……货舱门有时候就虚掩着……”
基莫的心跳得更快了。这信息太关键了！装货时的混乱，守夜人的疏忽，都是机会！“海马酒馆？在哪里？”
“码头西头，红色屋顶那个。”埃罗指了指方向，随即又低下头，专心清理铁屑，似乎觉得自己说得太多了。
基莫没有再追问，只是低声道了谢，心中快速盘算着。下午装最后一趟货，晚上守夜人可能溜去喝酒，货舱门可能没锁死……这是他们溜进货舱的最佳时机！而且必须是晚上，利用夜色掩护。
傍晚时分，拉苏和托尔比回来了，带回了更详细的信息。“晨星号”停靠在三号栈桥，是一艘中型双桅帆船，看起来保养得还不错。下午确实有马车源源不断运来成捆的木材，码头工人们正忙着通过跳板将木材搬进船舱。货舱位于船体中后部，有两个出入口，一个较大的舱口用于吊装大件货物，一个较小的侧门供人员出入。装货期间，侧门一直是开着的，方便工人进出，也有水手在附近监督，但并不严格。他们观察了一阵，发现水手交接班时，会有一小段时间的空当。
“晚上行动。”拉苏听完基莫从埃罗那里打听到的消息，果断决定，“午夜过后，趁守夜的溜去喝酒，我们从侧门溜进去。货舱里堆满了木材和皮毛，躲在深处，只要不弄出大动静，很难被发现。船明晚启航，我们必须在里面躲一天一夜，直到船离开港口足够远。”
“食物和水。”托尔比指出关键问题。货舱里可没有补给。
“带足两天的干粮和水。马库斯今天多给了些面包和干酪，说是预付的工钱。水囊装满。”拉苏显然已经考虑到了，“进去后，尽量少动，减少消耗。”
“马库斯那边……怎么解释我们不辞而别？”基莫问。不告而别可能会引起怀疑。
“留点钱，和一张字条，就说找到去南边的便船，连夜走了，感谢他的收留。”拉苏说，“这样合情合理，他就算觉得突然，也不会深究，更不会声张。他是个聪明人，知道多一事不如少一事。”
夜幕降临，铁匠铺收工。马库斯依旧早早睡下，鼾声如雷。小学徒埃罗也在角落的地铺上发出了均匀的呼吸声。黑暗的棚屋里，基莫三人悄无声息地做着最后的准备。他们将仅有的、稍微值点钱的东西（几枚硬币，一块银饰）包好，放在干草堆显眼的位置，旁边放了一张拉苏用炭笔写在破布上的、字迹歪扭的感谢留言。剩下的黑麦面包、干酪和装满清水的皮囊小心打包。基莫将油布包裹的报纸用防雨布再次仔细捆好，贴身绑在胸前。托尔比检查了猎刀和拆开的猎叉部件，确保随时可以组装。拉苏将燧发短铳的火药和弹丸检查一遍，用油布包好，藏在衣服最里层。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。远处教堂的钟声敲响了十下，十一下……码头的喧嚣早已沉寂，只有海浪声和偶尔传来的、醉汉含糊的歌声或狗吠声。当钟声敲响十二下时，拉苏轻轻拉开了棚屋那扇不甚严实的破木门。三人像幽灵般溜了出去，融入波尔沃镇深沉的夜色中。
街道上空无一人，只有零星几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕。他们贴着建筑物的阴影，快速而安静地向着码头方向移动。夜晚的寒风刺骨，带着海水的咸腥，吹在脸上像刀子一样。但三人心中燃烧的紧张和决绝，让他们几乎感觉不到寒冷。
码头区比镇内更暗，只有几艘大船上悬挂的、防止碰撞的昏暗桅灯，在漆黑的水面上投下破碎的倒影。海浪拍打木桩和船体的声音在寂静中格外清晰。“晨星号”巨大的黑影静静地停泊在三号栈桥边，像一头沉睡的巨兽。甲板上隐约有一点灯火，可能是值班水手的位置，但大部分区域都笼罩在黑暗中。
他们躲在码头一堆废弃的缆绳和木桶后面，仔细观察。货舱侧门位于船舷中部，距离水面约一人高，此刻紧闭着，但似乎没有上锁（至少从外面看不出明显的锁具）。甲板上静悄悄的，那点灯火在船尾楼附近，离货舱门有一段距离。
“守夜的……可能在船尾，或者溜了。”拉苏用几乎听不见的气声说。他指了指从码头搭上船舷的、收起的跳板旁边，有一根从船上垂下的、粗实的缆绳，“从那儿上去，小心别弄出声音。”
托尔比第一个行动。他像一只灵巧的猫，悄无声息地接近那根缆绳，试了试牢固程度，然后双手交替，脚蹬着船体，敏捷地攀爬上去，很快翻过了船舷，消失在甲板的阴影中。片刻，他探出头，向下做了个安全的手势。
拉苏拍了拍基莫的肩膀，示意他跟上。基莫深吸一口气，将皮囊和干粮袋在背后系紧，学着托尔比的样子，抓住粗糙的缆绳，开始向上攀爬。绳子摩擦着手掌，火辣辣地疼，船体潮湿滑腻，但他咬紧牙关，用尽全身力气，一点点向上挪动。当他终于翻过船舷，落在冰冷潮湿的甲板上时，几乎虚脱，心脏狂跳得像要蹦出胸腔。
拉苏紧随其后，也顺利上船。三人蹲在甲板的阴影里，再次确认周围没有动静。船尾楼方向的灯火依旧亮着，但没有任何人走动的迹象。货舱侧门就在几米之外，是一扇厚重的木门，上面有一个简单的门闩。
托尔比摸到门边，侧耳倾听片刻，然后轻轻拨动门闩。门闩发出轻微的“咔哒”声，在寂静中显得格外清晰。三人的呼吸都为之一窒。所幸，没有惊动任何人。托尔比缓缓拉动门扇，木门发出低沉的、令人牙酸的“吱呀”声，开了一条仅容一人通过的缝隙，里面是浓得化不开的黑暗，以及木材、皮毛、尘土和淡淡霉味混合的气息。
没有犹豫，托尔比率先闪身进去，拉苏推了基莫一把，基莫跌跌撞撞地跟进，拉苏最后一个进入，反手轻轻将门重新掩上，但没有闩死，以免引起怀疑。货舱内一片漆黑，伸手不见五指，只有从门缝透进的极其微弱的星光，勉强勾勒出近处堆叠如山的货物轮廓——那是成捆的木材和摞得高高的兽皮，在黑暗中如同沉默的巨兽。
他们摸索着，向货舱深处，向着木材堆最密集、最不可能被轻易翻动的地方挪去。脚下是散落的木屑和不知名的杂物，空气中弥漫着浓郁的、陈年木材和生皮子的气味，几乎令人窒息。他们深一脚浅一脚，尽可能不发出声音，最终在货舱最深处、一个由粗大原木和成捆板材交错形成的狭窄缝隙里停了下来。这里空间极小，勉强能容三人挤坐，但异常隐蔽，从外面几乎不可能发现。
三人背靠着冰冷的木材，在绝对的黑暗中坐下，只能听到彼此压抑的呼吸和心跳声。货舱外，海浪轻轻摇晃着船体，发出有节奏的、如同摇篮曲般的声响。远处，波尔沃小镇沉睡在夜色中，对这三名躲藏在货船腹地、怀揣着秘密与希望的逃亡者一无所知。他们如同钻进巨兽体内的寄生虫，随着这钢铁与木头的造物，即将驶向南方，驶向未知的航程，驶向那可能带来希望、也可能带来更大风暴的未来。黑暗的货舱里，只有沉默，和那沉重如鼓点般的心跳。