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韩信接令,拜别皇帝,登上“镇海”号。他与蒙恬对视,一切尽在不言中。号角长鸣,巨帆次第升起,庞大的舰队缓缓驶离港湾,如同一条玄色的巨龙,游向深蓝。
第三节:蹈海东进
舰队沿预定“岛链航线”东南行。初时顺利,沿途黑冰台预设的补给点发挥了作用。然而大海的威严很快显现。在穿越对马海峡时,遭遇罕见秋季风暴。狂风卷起巨浪如山倾,暴雨如天河倒灌。“艨海”巨舰亦如苇叶般颠簸,士卒晕浪呕吐者众,一艘“驰波”舰船舱进水倾侧,虽经抢救,仍损失部分人员物资。
蒙恬临危不乱,指挥若定。旗舰灯号与特定角声穿透风雨,维持着舰队队形不致散乱。风暴持续一昼夜方歇,清点损失,减员数百,数舰需修。韩信下令于一处隐蔽海湾休整两日。风暴亦带来了意外之效:彻底掩盖了舰队行踪,并似乎将一些残破船板推向了东瀛洲沿岸,引发了当地的猜疑与恐慌。
休整期间,熊袭部使者冒险驾小舟来会,带来最新情报:流言与风暴残骸已令筑紫地乃至畿内震动,但各方势力仍在争吵是战是和,防御部署混乱。熊袭猛已暗中控制了一处偏僻小港,可供接应。
第四节:登陆筑紫
十日后,薄雾清晨,秦军舰队悄然抵近筑紫西海岸。
蒙恬率六艘“艨海”及二十“驰波”,大张旗鼓,直扑筑紫要港那津,舰上强弩巨石齐发,声势骇人,成功吸引守军主力。
韩信则率余舰及运兵船,在熊袭部向导引领下,绕至守备松懈的志贺岛背面滩涂。数百“跃波舟”如离弦之箭冲向海滩,首批锐卒涉水登陆,迅速清除零星警戒,建立滩头阵地。后续部队与器械源源不断上岸。
熊袭猛亲率部众接应,并指引秦军先锋快速穿插。当那津守军正疲于应付海上猛攻时,韩信所率主力已从其侧后席卷而来。秦军阵严甲利,弓弩如雨,重甲结阵如墙而进。缺乏训练与精良装备的守军腹背受敌,顷刻溃散。
未及半日,那津港易手。蒙恬舰队入港。黑龙旗首次在这片海外之地升起。
捷报以最快速度传回咸阳。同时送回的,还有王离成功牵制高句丽主力的战报。
扶苏(李世民)收到奏报时,正在石渠阁与萧何、张良推敲辽东战后郡县划分草案。他放下帛书,望向东方,目光似乎穿透宫墙,看到了那遥远的滩头烽烟。
“开局虽顺,然海路迢迢,敌境未明,不可有丝毫轻忽。”他沉声道,“传诏嘉奖王离、韩信、蒙恬及全体将士。另,告诉陈平,加大对畿内分化力度,寻其弱点。辽东那边,让扶余再动一动,给高蒙背后添把火。”
他走到那幅巨大的舆图前,手指从“那津”缓缓东移,划过筑紫、丰前、长门,最终落在那片未知的“畿内”区域。
“真正的硬仗,才刚刚开始。”他低语,声音中既有帝王的冷静,也有一丝前世天可汗亲临战阵的灼热,“徐福的子孙,高句丽的蛮酋……这一世,朕要一劳永逸。”
海风似乎将他的低语送过了千山万水。东方海岛上,初尝败绩的“神国”统治层,正陷入前所未有的惊恐与争吵。而辽西山野中,被牢牢牵制的高句丽大军,焦躁不安,尚不知更大的命运漩涡正在形成。