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年龄看起来不小，背影有些佝偻。动作不紧不慢，专注地看着地面，偶尔将采到的草药放入篓中。

似乎没有威胁。

但李垣不敢大意。山野间的采药人，未必就是普通百姓。而且，对方出现在荒庙附近，是否与庙门口的脚印有关？

他正在犹豫是悄悄退走，还是冒险上前询问（或者求助），那采药人却似乎察觉到了什么，缓缓直起身，转了过来。

竹笠下，是一张布满深刻皱纹的脸，皮肤黝黑，眼窝深陷，但一双眼睛却异常清亮，此刻正平静地看向李垣藏身的大树方向。

“树后的朋友，”老人的声音沙哑，带着一种奇异的平缓，穿透淅沥的雨声，“既然醒了，又何必躲藏？老朽只是个采药的，身上除了几株草药，别无长物。”

李垣心中一凛。对方早就发现他了？还是虚张声势？

他握紧了手中的金属片，犹豫片刻，缓缓从树后走了出来。既然被发现，再躲也无益。

老人打量着他，目光在他破烂染血的衣服、苍白的脸色、以及紧紧捂着左肋的手上停留了片刻，又扫过他右手紧握的、沾着泥污却隐约露出奇异光泽的金属片，眼神微微动了一下，但很快恢复平静。

“伤得不轻。”老人陈述道，“像是摔伤，又像是……被重物所击？”

李垣没有回答，只是警惕地看着他。

“庙里的草泥，是你自己敷的？”老人又问，目光似乎能穿透他的衣服，看到些老了，效用差些，且敷得太厚，反不利于伤口收干。”

李垣心中惊疑更甚。这老人不仅知道他用了虎耳草，还能看出敷药的问题？他到底是什么人？

“晚辈……路过此地，不慎受伤。”李垣斟酌着词语，哑声道，“多谢老丈关心。不知老丈是……”

“山里人，姓吴，采药为生。”老人淡淡说道，“看你这伤势，若不止血消炎，再寻些接骨固元的药材，撑不过三五日。这山里湿气重，伤口极易溃烂生疽。”

李垣沉默。他何尝不知？只是无能为力。

“相逢即是有缘。”吴姓老人从药篓里摸索片刻，拿出一个用油纸包着的小包，递过来，“这里面是些三七粉和金疮药末，虽不是什么灵丹，止血生肌还有些效用。那边，”他用手指了指东面，“往下走半里，有一片背阴的崖壁，伤势恢复有助益。切记，莫要再喝生水，寻个干净瓦罐，烧开了再喝。”

李垣没有立刻去接药包，而是紧紧盯着老人的眼睛：“老丈为何帮我？”

老人笑了笑，皱纹舒展，那双清亮的眼睛里却没什么笑意：“山野之人，见不得伤病痛苦罢了。况且，”他顿了顿，意有所指地看了一眼李垣手中的金属片，“你手中之物，沾了血气，但似乎……并非凡铁。年轻人，福祸相依，好自为之吧。”

说完，他将药包放在旁边一块干净的石头上，不再看李垣，转身背起药篓，拄着药锄，慢慢悠悠地朝着另一个方向走去，很快消失在迷蒙的雨雾山林之中。

李垣站在原地，良久未动。雨丝落在脸上，冰凉。

这老人，绝不简单。他不仅懂医理，似乎还看出了金属片的不凡，而且……对他的出现和伤势来历，没有表现出丝毫惊讶或追问的意思。

是敌？是友？还是仅仅是山中隐逸的奇人？

他走到石头边，拿起那个油纸包。打开，里面是淡黄色和暗红色混合的细腻药粉，散发着淡淡的草药香气。包装的油纸很普通，但折叠得整齐干净。

又看了一眼老人消失的方向，山林寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但手中的药包是真实的，肋下的疼痛是真实的，腹中的饥饿也是真实的。

他不再犹豫，将药粉小心收好。按照老人的指点，先向东面走去。当务之急，是处理伤口，找到食物和水。

至于那位神秘的吴姓采药人，以及他留下的那句“福祸相依”……只能留待日后了。

走了约半里，果然看到一处背阴的湿润崖壁，上面爬满了藤蔓，几株茎秆肥厚、节间明显的植物附生在石缝中，正是石斛。他采了几段，也顾不上清洗，塞入口中咀嚼。味道微甘，略带草腥，汁液滑入喉咙，带来一丝微弱的滋润感。

他又在附近找到一小股从岩缝中渗出的山泉，水质清澈。这次他不敢直接喝，用那个破陶罐底部接了，又寻了些相对干燥的枯枝败叶，堆在一个避风的凹岩下。

生火……他想起那块金属片。边缘异常锋利，或许可以试试用它敲击石块，看能否产生火星？

他找了一块坚硬的燧石，用金属片的边缘用力敲击。

“叮！”

一声清脆的、带着奇异颤音的撞击声响起。没有预想中的火星四溅。但就在撞击的瞬间，李垣似乎感觉到，手中的金属片微微发热，而那块燧石的表面，被击中的位置，出现了一个极其微小、但边缘光滑的凹点。

这金属片……果然不寻常。它似乎能以一种奇异的方式“切割”或“破坏”接触的物体，而非简单的物理撞击产生火花。

看来靠它生火是行不通了。

他有些沮丧。难道真的要尝试钻木取火？

就在这时，他眼角的余光瞥见，在他堆放枯叶的旁边，一丛矮灌木的叶子背面，附着一些灰白色的、绒絮状的东西。

是……火绒菌？一种干燥后极易点燃的菌类！野外生存资料里提到过！

他小心地采集下那些绒絮，干燥程度很好。又寻来一块相对扁平的木片，用金属片费力地刮下大量干燥的木屑，与火绒菌混合。

然后，他选了一根笔直的硬木枝，用金属片削尖一端，又在那块扁平木片上用金属片尖端钻出一个小凹坑。将硬木枝尖端对准凹坑，双手用力搓动。

这是一个极其耗费体力的过程，尤其对他一个重伤之人。汗水很快浸湿了额头，肋下的疼痛一阵阵袭来。但他咬牙坚持，双手快速搓动木棍。

摩擦，发热……木屑和火绒混合物开始冒出淡淡的青烟！

他更加用力，加快速度。

终于，一缕细微但清晰的火苗，“噗”地一声，从混合物中窜起！

成功了！

李垣几乎喜极而泣。他小心翼翼地将这簇宝贵的火苗转移到准备好的、架好的细小枯枝上，轻轻吹气。火苗颤抖着，扩大，引燃了枯枝，发出“噼啪”的声响。

温暖的火光，在这潮湿阴冷的山林崖壁下，跳跃起来。

有了火，就有了热水，就有可能烹煮食物，就能驱寒，就能在一定程度上防止野兽。

他将破陶罐底部架在简单的石灶上，烧开泉水。等待水开的时候，他解下包扎，将吴姓老人给的药粉，混合着新采的、捣烂的鲜嫩虎耳草叶，重新敷在伤口上。清凉的药效和之前草泥的感觉截然不同，伤口火辣辣的疼痛似乎真的被压制下去一些。

喝着烧开的热水，嚼着略带清甜的石斛茎，靠在被火烤得微热的岩壁上，李垣终于感觉到一丝久违的暖意和……希望。

虽然前途依然渺茫，强敌环伺，伤重未愈，但至少，他在这陌生的时代，点燃了第一堆属于自己的火。

他再次拿出那块金属片，就着火光仔细端详。深色的材质，非金非木，边缘在火光下流动着一种幽暗的光泽。之前沾染的血迹早已消失无踪，表面光滑如初。他用指尖轻轻触摸边缘，立刻感到一阵锋锐的寒意，皮肤似乎随时会被割破。

这到底是什么东西？那位“汴梁赵”知道吗？“药师”留下的？还是更早的“降临者”的造物？

他将金属片翻过来。光滑的那一面，在火光的特定角度下，似乎隐隐有极其淡薄的、水波般的纹路一闪而逝，再看时又什么都没有。

神秘的地图，神秘的留言，神秘的金属片，还有今天遇到的、神秘莫测的采药老人……

这个世界，远比他想象的更加复杂和深邃。

他将金属片紧紧握在手中，目光投向火堆之外，那被细雨和夜幕渐渐笼罩的、无边无际的黑暗山林。

杭州城，现在是什么情况？按察使司还在追捕他吗？王疤脸的死，会引发多大的波澜？那幅沿海秘图，一旦现世，又会掀起怎样的惊涛骇浪？

而他，一个身负重伤、身份敏感、怀揣着超越时代秘密的穿越者，又该如何在这嘉靖初年诡谲的时局中，找到一条生路，甚至……走得更远？

火堆“噼啪”作响，映亮了他苍白的脸，和眼中渐渐燃起的、微弱却执拗的光。