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双屿港的“海龙王”汪庆，似乎与宁波市舶司的某位官员搭上了线，正在谋求某种“合法”身份，以便更大规模地控制走私贸易。这引起了其他海商集团和海盗头目的不满，暗地里摩擦不断。

北边倭寇近来活动频繁，有数股倭寇联合南下的迹象，目标可能是江浙沿海富庶州县。

而最让李垣在意的，是郑通译听胡老板酒后提及的一个传闻：大约一个月前，有从琉球过来的商船提到，在东海极东方向，接近“黑水大洋”深处，有人看到过“会发光的海山”和“巨大的海兽”，还有船只在附近神秘失踪。传言越传越玄，甚至有人说是“海神发怒”或“龙宫现世”。

“会发光的海山”……李垣立刻联想到孤屿。难道除了他们摧毁的那座，还有别的类似岛屿存在？而“巨大的海兽”，是否就是他们在“鬼打墙”遭遇的那种？

这片海域，果然变得越来越不平静了。

腊月中旬的一天，一场突如其来的寒潮袭击了大衢山岛。北风如刀，卷着细碎的雪粒砸在屋顶和窗棂上，发出沙沙声响。海浪咆哮，整个白沙岙都笼罩在灰白色的风雪海雾中，所有渔船都收港避风。

七人围坐在堂屋的炭盆边，听着屋外鬼哭狼嚎般的风声，各自沉默。

这种天气，让人不由自主地感到自身的渺小和无力。

“快过年了。”陈五忽然说了一句。

是啊，快过年了。往年此时，无论是在双屿、在三桅岛，还是在海上漂泊，总会有些过年的气氛。可今年，他们困在这偏远渔村，前途未卜，同伴凋零，连口像样的年夜饭都未必能有。

一股沉重的情绪弥漫开来。

“得想法子，给家里捎个信。”许栋忽然开口，打破了沉默。他说的“家里”，自然是指三案岛。

周硎叹了口气：“难。现在外面风声紧，咱们身份不明，贸然联系，风险太大。况且……”他看了一眼许栋的腿，“咱们现在这副样子，就算联系上，又能如何？”

许栋握紧了拐杖，指节发白，却没有反驳。他知道周硎说的是实情。他们现在要钱没钱，要人没人，许栋自己还成了半个废人，就算回到三桅岛，又能做什么？

李垣看着炭盆中跳跃的火苗，心中却是另一番思量。这一个多月的蛰伏，他并没有闲着。除了帮忙和收购“海货”，他一直在观察、学习、思考。

他观察渔民的劳作方式，思考如何改进渔网编织或捕捞工具；他学习吴婶的草药知识，结合自己前世的医学常识，尝试配制更有效的伤药和驱寒药；他甚至用捡来的木片和竹子，偷偷制作了一些简单但实用的物件——比如改良的鱼钩、更省力的滑轮组、以及一个利用海风和潮汐原理的简易计时装置。

知识，是他目前唯一可以倚仗的“资本”。或许，他可以利用这些知识，在这个时代，为这个小团体，谋一条新的出路？

但这个想法太过大胆，也太过冒险。一旦显露“异于常人”的见识，很可能引来不必要的关注甚至灾祸。必须慎之又慎。

就在这时，屋外传来急促的拍门声，夹杂着呼喊。

“周东家！李相公！快开门！出事了！”

是王老伯的声音，充满了惊慌。

众人霍然站起。铁毅一个箭步冲到门边，拉开门栓。

寒风裹着雪粒猛地灌入，王老伯踉跄着冲进来，浑身湿透，脸上不知是海水还是雪水，一片惨白。

“王老伯，怎么了？”周硎扶住他。

“船……船回来了！林阿水的船！可是……可是人不对！”王老伯语无伦次，指着村口方向，“船上的人……穿着官衣！还有……还有死人！”

官衣？死人？

所有人心中一沉。

“走！去看看！”周硎当机立断。

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第三节：血染归帆

白沙岙的小码头上，已经聚集了不少被惊动的村民。风雪稍歇，但天色依旧阴沉。

林阿水那条单桅渔船歪斜地靠在码头边，船篷破损，船身有多处撞击和刀砍的痕迹，甲板上残留着暗红色的、已冻结的血迹。最触目惊心的是，船尾堆着三具用草席草草盖住的尸体，从露出的衣角看，并非渔民装扮。

而站在船头，正与里长林老实紧张交谈的，是四个身穿皂色号衣、腰佩铁尺的官差！为首一人约莫四十岁年纪，面皮焦黄，留着短须，眼神锐利中带着疲惫和警惕，正是大衢山岛巡检司的巡捕头目，姓韩。

村民们远远围着，指指点点，窃窃私语，脸上都带着惊惧。

周硎、李垣等人赶到时，正听到韩巡捕沉声对林老实道：“……在岱山以北二十里的海面发现的，船在打转，船上只有这三个死人，穿着像是私盐贩子，身上有刀伤。船主林阿水下落不明。这船是你侄子的，你可知他近来与什么人来往？船上可曾装载违禁货物？”

林老实满头大汗，连连作揖：“韩爷明鉴！阿水就是个跑小买卖的，胆子小，哪敢碰私盐啊！他前几天是去了岱山送鱼鲞，说是顺便帮几个落难的客人带点土产问问价……对了，就是他们！”林老实一眼看到周硎等人，如见救星般指过来。

所有人的目光瞬间聚焦到周硎七人身上。

韩巡捕锐利的眼神扫过，在周硎沉稳的面容、许栋的伤腿、铁毅剽悍的体格上停留片刻，眉头微皱：“你们就是借住在白沙岙的落难海商？”

周硎上前一步，抱拳躬身：“正是小人周硎。我等月前遇海难漂流至此，蒙林里长和各位乡亲收留。前几日确曾托林阿水兄弟带几件小玩意儿去岱山，想换点盘缠。不知……”

“船上死的不是林阿水。”韩巡捕打断他，指了指那三具尸体，“是三个陌生汉子。林阿水不见了，船上只有打斗痕迹和血迹。你们托他带的是什么东西？”

周硎心中迅速权衡。若隐瞒，一旦被查出反而更糟。他坦然道：“是几件从沉船里捞上来的旧瓷器，还有两件收来的老铜件。都是寻常杂物，绝无违禁。”说着，他示意郑通译将之前从岱山换回的碎银和胡老板开具的简单货单（郑通译谨慎，让胡老板写了个收到杂货的凭条）拿出来。

韩巡捕接过凭条看了看，又掂了掂银子，脸色稍缓。货单上的物品和金额确实普通，与私盐等重罪货物无关。

“你们可知林阿水在岱山还接触了什么人？有无仇家？”韩巡捕追问。

周硎摇头：“我等寄居于此，与林兄弟只是雇佣船资之谊，对他在外行事，并不知晓。”

韩巡捕盯着周硎看了半晌，似在判断他话语真假。最终，他挥了挥手：“此事蹊跷。林阿水失踪，船上发现陌生死者，恐涉命案。你们既是最后托他带货的人，也脱不了干系。从今日起，未经允许，不得离开白沙岙。随时听候传唤问话！”

这是要将他们软禁在村里了。

周硎神色不变，再次躬身：“谨遵巡捕大人之命。我等必当配合查案。”

韩巡捕又扫了众人一眼，尤其多看了几眼铁毅和许栋，这才转身，命令手下将三具尸体抬下船，并将林阿水的船暂时查封，留人看守。他自己则带着林老实和几个村中老人，往村中公所方向走去，显然要详细询问。

围观村民渐渐散去，但投向周硎等人的目光，已带上了更多的猜疑和疏离。

回到暂住的小屋，关上门，气氛凝重。

“林阿水凶多吉少。”陈五低声道，“船上那血迹……怕是他的。”

浪里鳅一拳砸在墙上：“他娘的！到底是谁干的？私盐贩子？仇家？还是冲咱们来的？”

“冲咱们？”郑通译脸色发白，“不会吧……咱们一直很小心。”

周硎缓缓坐下，面色沉郁：“未必是直接冲咱们。但林阿水是因为帮咱们带货才去的岱山，又在回程出的事。不管凶手是谁，我们都已卷入其中。韩巡捕虽未立刻拿人，但显然已起了疑心。咱们现在的处境，更危险了。”

许栋冷笑：“官府的人，信不过。他们查案是假，借机敲诈勒索、或者找替罪羊是真。咱们得早做打算。”

李垣一直在沉思。林阿水的遇袭，太过巧合。早不出事晚不出事，偏偏在帮他们带货后回程出事。那三个死者是什么人？私盐贩子？为何会出现在林阿水的船上？双方为何会发生厮杀？林阿水是生是死？

更重要的是——船上他们托带的那批货（这次郑通译又让林阿水带了几件小物件去岱山）不见了！是被凶手抢走？还是随林阿水失踪？

如果凶手是冲着货来的……那说明，他们收购或打捞的某些东西，可能被人盯上了！

会是什么？那些瓷器？还是……王老伯那块黑色石片的消息，不知怎么泄露了？

李垣心中一寒。匹夫无罪，怀璧其罪。他们现在如同抱着金砖在闹市行走的孩童，稍有不慎，便是灭顶之灾。

“周叔，”李垣抬起头，眼神坚定，“咱们不能坐以待毙。得主动查清这件事。”

“怎么查？咱们现在连村都出不去。”浪里鳅急道。

“村里可以查。”李垣道，“林阿水在村里有没有不对付的人？他最近有没有异常举动？那三个死者，虽然穿着像私盐贩子，但韩巡捕并未确认身份。我们可以试着从村民口中，打听有没有陌生人在附近出没过。”

周硎点头：“李垣说得对。被动等待，只会越来越糟。陈五、浪里鳅，你们人缘好，去村里走动走动，小心打听。铁毅，你暗中留意巡检司那几人的动向。郑先生，你再仔细想想，在岱山时，林阿水有没有提过什么特别的话，或者见过什么特别的人？”

众人领命，各自行动。

李垣则走到窗边，望向风雪过后更加阴沉的天空。手中的“鉴气枢”，温热依旧。

风暴，似乎正从海面，转向他们栖身的这片小小沙滩。

而他们这条刚刚修补好的破船，能否扛得住下一轮巨浪？