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他强压震惊，又闲聊几句，便借口挑水告辞。

回到小屋，将听到的信息一说，众人面色都凝重起来。

“不是寻常厮杀。”周硎断言，“恐怕涉及……‘那边’的东西。”他指了指李垣放皮囊的方向。

许栋眼神阴鸷：“如果真是冲‘星髓’来的，林阿水怕是凶多吉少。咱们也得早做打算，这村子不能久留了。”

“可现在韩巡捕盯着，怎么走？”浪里鳅急道。

李垣思索片刻，道：“韩巡捕查案，重心是林阿水失踪和那三个死者。如果我们能提供一些‘有价值’但又无关紧要的线索，或许能转移他的注意力，甚至……让他觉得我们有用，而不是可疑。”

“什么线索？”陈五问。

“那三个死者不是本地人，甚至可能不是大明人。”李垣分析，“他们衣着内有细棉衬里，虎口老茧厚，像是军人或护卫。近期有没有外来的、非商非渔的船只在这一带海域出没？我们可以‘偶然’发现一些痕迹，然后‘报告’给韩巡捕。”

周硎眼睛一亮：“你是说……嫁祸江东？不，是引导他往‘外来的强人械斗’方向去查？”

“对。比如，我们‘意外’在后山某个隐蔽处，发现陌生人留下的痕迹，或者丢弃的带有异域特征的物件。”李垣道，“这样一来，韩巡捕可能会认为，林阿水是倒霉撞上了外来势力的冲突被灭口，而我们只是无关的证人。”

计划大胆，但值得一试。关键在于，要伪造得不留痕迹，且“发现”的过程要自然。

众人仔细商议细节。铁毅熟悉山林，负责去寻找一个合适的地点并布置“现场”。陈五和浪里鳅负责在村里制造一些“听说后山有动静”的传言。李垣和周硎则准备“偶然”去那里捡柴，然后“意外”发现。

同时，他们也要做好最坏打算——万一韩巡捕不上当，或者直接发难，该如何应对。许栋开始秘密清点手头所有能作为武器的东西：铁毅的旧腰刀、几把鱼叉改制的短矛、李垣制作的带有锋利贝壳边缘的投索……甚至那坛土烧酒，也可以作为燃火瓶。

腊月二十三，祭灶日。村里忙着送灶神，烟雾缭绕，暂时冲淡了连日来的紧张气氛。

下午，李垣和周硎借口去后山拾些硬柴祭灶，背着竹筐出了村。铁毅早已探好路，在一个背风的山坳里，用折断的树枝、踩乱的草丛，以及几块从海边捡来的、带有非本地岩石特征的碎石，布置了一个简单的“临时营地”痕迹。最关键的是，李垣将一块事先准备好的、边缘故意磨旧敲损的倭国宽永通宝铜钱（这是他们收购来的杂货之一），小心地半埋在灰烬旁。

布置妥当，两人故意在附近弄出较大声响，然后“惊慌”地跑回村子，直奔公所。

“韩、韩巡捕！我们在后山捡柴，发现……发现有人待过的痕迹！还有这个！”李垣气喘吁吁，摊开手心，露出那枚倭国铜钱。

韩巡捕霍然站起，接过铜钱仔细查看，又听周硎“心有余悸”地描述那处“营地”的痕迹——至少三五人，停留时间不长，但似乎有过争斗（折断的树枝），最后匆匆离开，方向似乎是往北边海岸。

“倭钱？”韩巡捕眼神锐利起来，“你们确定是在那山坳里捡到的？”

“千真万确！就在一堆像是新熄灭的灰烬旁边！”李垣肯定道。

韩巡捕沉吟不语。近期确实有倭寇北下的风声，难道已经有小股倭寇渗透到了大衢山岛？林阿水船上的死者，那奇怪的伤口和灼痕……如果是倭寇内部火并，或者倭寇与另一伙不明势力冲突，倒说得通。而林阿水，很可能是不幸撞见了他们的行踪或交易，被灭口。

这个推测，远比“落难海商谋财害命”更符合逻辑，也更能解释那些蹊跷之处。

韩巡捕立刻召集手下，让周硎和李垣带路，赶往那处山坳。仔细勘查后，果然发现了“营地”痕迹和那几块特别的碎石。韩巡捕虽仍有疑虑，但注意力已明显从周硎等人身上，转向了“可能潜入岛屿的倭寇或外来武装”这一方向。

回到村里，韩巡捕对周硎等人的态度缓和了不少，甚至嘱咐他们近日不要独自去偏僻处，若有陌生人踪迹立即报告。

危机似乎暂时化解。

但李垣心中并无轻松。那枚倭钱虽然是他们故意放置的，但近期有倭寇活动恐怕是事实。而真正让林阿水失踪、那三人离奇死亡的势力，是否真的是倭寇？还是另有其人？

腊月二十四，小年。村里有了些年味，但林阿水家低低的哭声，让这个年蒙上了阴影。

傍晚，李垣独自来到村后的礁石滩。海风凛冽，浪涛拍岸。他取出“鉴气枢”，握在手中。

温热感依旧。但当海风转向，从东北方向吹来时，他忽然感觉到，“鉴气枢”的温热，似乎极其轻微地……跳动了一下，指向了东北海面。

那方向，是岱山，是更远的嵊泗，是通往长江口、乃至北直隶的外海航道。

有什么东西，在那边？还是……有什么东西，正在从那边过来？

他极目远眺，暮色中的海面苍茫无际，只有归巢的海鸟掠过。

但李垣知道，平静的海面下，暗流从未停歇。他们伪造的线索，或许能暂时迷惑韩巡捕，却迷惑不了那些真正在暗中涌动的力量。

林阿水的失踪，像投入迷雾的第一颗石子。涟漪扩散，更多的石子，即将落下。

而他们，必须在这迷雾彻底笼罩之前，找到方向，或者……制造属于自己的风。