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透过舱壁上一个巴掌大小的、厚厚的透明观察窗，李垣看到海水迅速淹没了视野，然后是一片幽暗的蓝黑色。潜水船平稳地下潜，然后开始沿着一个倾斜的角度，向着东南方向的海底深处驶去。

没有噪音，只有极其轻微的水流声和机械运转的嗡嗡声。速度很快，远超他们的小舢板。

这艘潜水船的技术，显然比他们损毁的那艘梭形船更加成熟和完善。这再次印证了墨衡及其所属的“观察者”组织，掌握着远超这个时代寻常认知的技术力量。

他们会去哪里？一处海底基地？还是另一座隐藏的岛屿？

李垣和周硎心中充满震撼和疑问，但都默契地没有出声，只是抓紧扶手，默默观察着窗外飞速掠过的、偶尔被潜水船自身灯光照亮的海底景象——奇形怪状的礁石、缓慢摇曳的海草、受惊窜开的鱼群……

大约行驶了半个时辰，潜水船开始上浮。

“哗啦。”

船体破开水面，停了下来。舱盖再次滑开。

清新的、带着海洋气息的空气涌入。接应者率先钻出。

李垣和周硎跟着钻出舱盖，眼前的景象，让他们瞬间屏住了呼吸。

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第二节：隐舟秘所

他们身处一个巨大的、被天然岩壁半包围的海底洞窟之中——但与“鹘巢”不同，这里的规模更加宏大，且明显经过系统性的改造和建设！

洞窟呈不规则的穹顶状，最高处距离下方平静的水面约有二十余丈。顶部和部分岩壁上，镶嵌着许多拳头大小、散发着柔和白光的圆形晶体，将整个空间照亮得如同黄昏时的室内。空气流通，带着海洋的湿气，却无憋闷之感，显然有良好的通风系统。

洞窟的水域部分，是一个宽阔的、宛如内湖的咸水湖，湖水与外部大海通过水下通道相连。湖岸边是经过平整和加固的岩石平台。此刻，平台上停泊着三艘与接应者驾驶的相似的黑色潜水船，还有几艘样式普通但保养极佳的中小型帆船和舢板。更远处，依着岩壁建有几座低矮但结构坚固的石屋，石屋之间有木制栈道相连。

而最引人注目的，是洞窟中央靠近水边的一座两层石楼。石楼造型古朴，飞檐斗拱，与周围充满未来感的潜水船和照明晶体形成了奇异的对比。

这里，俨然是一个隐藏在海底的秘密基地！

接应者已经摘下了面罩，露出一张约莫三十许、肤色微黑、相貌普通但眼神异常冷静的男性面孔。他看了李垣和周硎一眼，做了个“跟我来”的手势，便转身向着那座中央石楼走去。

李垣和周硎压下心中的震撼，快步跟上。沿途，他们看到有几个同样穿着深色简便服装的人在各处忙碌，有的在检修潜水船，有的在整理物资，看到他们经过，只是微微点头示意，并不多看，纪律性极强。

走进石楼，内部陈设简洁实用，一层像是个议事厅兼仓库，摆放着桌椅、地图架和一些箱柜。墙上挂着几幅东海海域的详细海图，其中一幅与他们从墨衡那里得来的更新版极为相似。

接应者引他们在一张长桌前坐下，自己则走到一侧的柜子旁，取出一套粗陶茶具，默默沏了三杯清茶，放在桌上，然后才在他们对面坐下。

“我叫陆岩。”他开口，声音依旧低沉平直，“负责此间‘隐舟坞’日常事务，兼外勤接引。墨衡先生是我等首领，但他并不常在此处。”

李垣和周硎连忙自我介绍。

陆岩点了点头，目光落在李垣身上：“墨先生留言提及，持‘枢钥’者可能会来。你们能寻至东矶岛，并点燃蓝烟，想必已看过先生留于‘鹘巢’之信，且经历过一些事情。”

“是。”李垣答道，“我们确曾进入‘鹘巢’，得墨先生所留船只、资粮与情报。之后循迹探查，遭遇不少变故，深感东海局势诡谲，自身力薄，故冒昧前来，望能得墨先生或贵组织指点迷津。”

陆岩端起茶杯，轻轻啜了一口，似乎并不急于回应。他放下茶杯，缓缓道：“墨先生行踪不定，此刻并不在坞中。他留下话，若持钥者前来，可予适当协助，但亦需考察。你们此行目的为何？又想获得何种‘指点’？”

问题直接而尖锐。

李垣与周硎对视一眼，由李垣开口，将他们离开三桅岛后的经历（隐去了梭形船的具体细节，只说得到一艘性能尚可的快船），以及近期观察到的各方势力围绕“星髓”遗物的活动、徐海手下打捞怪船、岱山暗流、乃至在雾岛和深海边缘见到的诡异景象（囚笼、巨鸟），择要讲述了一遍。最后，他提出了当前最大的困惑和需求：

“第一，我们想知道，‘星髓’究竟为何物？那些古代‘降临者’留下遗迹和网络的真正目的，墨先生可有更深入的了解？第二，东海如今多方势力竞逐‘星髓’，甚至可能出现非人存在，局面已非常险恶。我们三人势单力孤，该如何在此间求生并继续探查？第三，我们尚有四位同伴，因雾岛变故失散，生死不明，可有办法探寻或营救？”

陆岩静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到李垣说完，他才沉吟片刻，开口道：

“关于‘星髓’本质与古人目的，墨先生亦在探寻之中，所知亦非全貌。可告知你们的是，‘星髓’并非此界自然产物，其能量性质特殊，既可沟通高维、启迪心智，亦能侵蚀物质、扭曲生命。古人‘启明计划’初衷似为观测与接引，但中途遭逢‘大寂’变故，计划中断，设施损毁，星髓散落。如今遗存，多为残迹，且多生异变，凶险异常。”

“至于东海局势，”陆岩语气转冷，“你们所见，不过冰山一角。徐海、汪庆之流，乃利欲熏心之辈，或得零星古图残片，或被某些‘有心人’利用，正疯狂搜刮遗物，殊不知已引火烧身。你们所见深海囚笼与异鸟，并非徐海等人所能驾驭，乃另一股更隐秘、更危险之势力所为。墨先生称其为‘蚀影’。”

蚀影！李垣心中一震。这就是墨衡留言中警告的“它”之奴仆？

“蚀影……是什么？”

“非人，非兽，亦非纯粹畸变体。”陆岩眼中闪过一丝凝重，“它们似乎继承了部分古人遗留的技术，甚至可能……被古人遗留的某种‘防卫机制’或‘清理程序’所控制、扭曲而成。其目的不明，但行动模式显示，它们在主动搜集‘星髓’物质、追捕特定目标（包括知晓‘星髓’秘密的人类），并似乎在执行某种‘净化’或‘回收’任务。极度危险，遇之速避。”

原来如此！那些深海囚笼和看守的巨鸟，是“蚀影”的手笔！它们也在搜集“星髓”相关的人和物！

“那我们该如何应对？”周硎急问。

“以你们目前实力，远非‘蚀影’或徐海等大势力对手。”陆岩直言不讳，“当务之急，是提升自保之力，获取更多情报，并在各方夹缝中寻找生存空间。墨先生留‘鹘巢’予你们，便是此意。至于探寻同伴……”他顿了顿，“雾岛区域能量紊乱，且有‘蚀影’活动迹象，生存几率渺茫。非有充足准备与力量，不宜贸然前往。”

李垣心中一沉，但知道陆岩说的是实情。

“隐舟坞能提供何种帮助？”李垣问出了最关心的问题。

陆岩看着他们：“墨先生有令，可提供三样帮助。其一，情报共享。隐舟坞掌握部分东海各方势力动向、已知遗迹点及危险区域信息，可酌情告知。其二，物资补充。你们可在此补充淡水、食物、药品及部分常规武器（刀剑弓弩）。其三，一次性的‘定向联络’。若你们发现重大线索或遭遇无法应对之危机，可至东矶岛或另外两处备用联络点（位置稍后告知）发出特定信号，隐舟坞会视情况决定是否接应或提供有限支援。”

没有直接的力量注入，没有庇护承诺，但情报、补给和一条紧急联络渠道，对于现在的他们来说，已是雪中送炭。

“另外，”陆岩补充道，“墨先生对你们手中的‘鉴气枢’及可能获得的其他古人遗物感兴趣。若你们愿意，可将‘鉴气枢’暂时交予坞中匠师检测，或能发现更多功能。当然，决定权在你们。”

检测“鉴气枢”？李垣心中一凛。这是信任的考验，也可能蕴含风险。

他略作思索，最终点头：“可以。但需在我们视线范围内进行。”

陆岩似乎早有所料，点头：“可。匠师就在侧屋。”

在陆岩的引领下，他们来到石楼旁一间较小的石屋。里面陈设着一些奇特的工具和仪器，一个头发花白、神情专注的老者正在打磨一块晶体。陆岩说明来意，老者（被称为“徐翁”）放下手中活计，看向李垣。

李垣取出“鉴气枢”，递给徐翁。徐翁接过，戴上一副水晶磨制的单片眼镜，仔细端详，又用几个小巧的工具轻轻触碰、测量，口中喃喃自语：“……能量回路稳定，核心未损……表层蚀刻有信息残留，但需特定频段激发……唔，这处接口……”

检测持续了约一刻钟。徐翁抬起头，将“鉴气枢”交还给李垣，对陆岩道：“确是‘枢钥’正品，功能完整。表层残留信息为星图碎片及基础能量导引图谱，需用‘星辉共鸣器’方可解读，坞中暂缺此物。其内部能量核心稳定，但容量有限，多次高强度使用后需接触纯净‘星髓’或高浓度能量场补充。另，此物似乎与使用者精神有一定联结，长期携带，或有微弱温养神念之效。”

解读星图碎片的设备没有，但知道了“鉴气枢”需要补充能量，以及可能对精神有好处。后一点，李垣隐约有所感觉。

“多谢徐翁。”李垣接过“鉴气枢”，重新收好。

回到议事厅，陆岩根据他们的需求，提供了几份最新的情报摘要（关于徐海、汪庆近期的可疑调动、几处可能尚未被大规模搜寻的遗迹外围点、以及“蚀影”活动的零星报告），并安排人补充了“海鹘”号的物资。

“记住，”临别前，陆岩郑重叮嘱，“隐舟坞的存在，绝不可泄露。东矶岛联络方式，一月至多使用一次，且需确认安全。东海之大，危机四伏，望你们善加利用所得，谨慎行事。”

依旧是潜水船送他们返回。当“海鹘”号熟悉的船影再次出现在月光下的海面时，李垣和周硎恍如隔世。

短短一夜，他们接触到了一个隐藏在深海之下的秘密组织，获得了宝贵的情报和补给，也对东海局势有了更深、也更令人不安的认知。

“蚀影”、“启明计划”、“大寂”……这些词汇背后，隐藏着更深的黑暗。

而他们，拿了隐舟坞的“帮助”，也意味着在某种程度上，与墨衡的“观察者”组织产生了更深的关联。

是福是祸，犹未可知。

“海鹘”号扬起风帆，悄然驶离东矶岛海域。

下一次满月之时，他们是否还会回到这里？

而那时，东海这片棋盘上，又会增添多少新的棋子与杀招？