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“坚持住！注射‘凝晶缓蚀剂’！”影刃果断下令，同时自己掏出最后一枚强效“能量遮蔽符”激活，暂时掩盖三人的能量signature。

队员忍痛从腰间皮套中取出一支拇指粗细的金属管，对着伤口按下按钮。管中储存的、经过高度提纯的“凝晶”精华液注入体内，伤口的灼痛和麻痒感顿时减轻，暗红色的蔓延趋势也被遏制，但并未根除。这只是应急处理。

他们必须尽快返回前哨，接受更彻底的治疗和净化。

追兵暂时失去了明确目标，但仍在附近区域反复拉网搜索。影刃三人利用对地形的熟悉和精湛的潜行技巧，在迷宫般的乱石和能量乱流缝隙中艰难穿行，一点一点地向山谷外围挪动。

时间变得异常漫长。每一息都充满危险。影刃能感觉到怀中的共鸣水晶依旧在搏动，但那搏动似乎带上了一丝……焦急？或者共鸣？仿佛山谷深处的那个“呼唤”源头，也感应到了外面的追逐与危机。

经过几乎一整夜惊心动魄的周旋和数次险些暴露的危机，在黎明前最黑暗的时刻，影刃小队终于有惊无险地撤出了死亡山谷核心危险区，与在预定接应点焦急等待的铁毅等人汇合。

“立刻返回前哨二号！他需要深度净化！”影刃来不及详细汇报，指着受伤队员对铁毅急道。

铁毅二话不说，背起伤员，一行人迅速撤离。

回到相对安全的“前哨二号”，早已准备好的医疗人员立刻对伤员进行处理。利用从“心室”带来的、经过“星种”能量优化过的“净化阵列”和设备，终于将伤员手臂上的污染能量逐步驱散、中和。伤员虽然虚弱，但总算脱离了被彻底侵蚀异化的危险。

直到此时，影刃才疲惫但清晰地汇报了此次侦察的惊人发现：

1.“赤焰旗”已在目标区域边缘建立稳固前进营地，人数约十五至二十，装备精良，组织严密。

2.营地中存在被囚禁、用于能量实验或探测的活人，手段残忍。

3.对方疑似掌握一块与“钥匙”（玉佩）相关但被污染的晶体，并可能在寻找“核心”或“封印”。

4.对方已高度警惕，并拥有高效追踪和战斗能力。

5.目标区域中心被强大负面能量雾霭笼罩，内有巨大不明轮廓，疑似“锚点”或“封印”所在，也是“呼唤”源头。

消息传回“心室”，所有人的心都沉了下去。

情况比预想的更严重。“赤焰旗”不仅存在，而且已经实质性占据了优势位置，掌握了关键信息（甚至可能的关键物品），并表现出极强的攻击性和残忍性。他们不再是潜在的威胁，而是已经摆在眼前的、强大而危险的敌人。

“不能再等了。”林文远听完汇报，斩钉截铁，“我们必须立刻采取行动，不能让‘赤焰旗’抢先接触或破坏那个‘核心’！”

“但硬拼我们胜算不大。”吴二副面色严峻，“对方人数、装备、对山谷内部的适应程度可能都优于我们。而且他们占据地利。”

“强攻不行，那就智取，干扰，制造变数。”洪昆眼中闪烁着决断的光芒，“我们的优势在于对‘星种’能量的新理解和本土网络的初步构建。或许……我们可以利用这些。”

李垣握紧了怀中的玉佩，山谷深处的“呼唤”和影刃描述的“浑浊钥匙”在他脑海中交织。他感到一种前所未有的紧迫感和……一丝奇异的牵引。

“或许……我知道该怎么做了。”他抬起头，目光扫过同伴，“我们需要一个计划，一个结合了技术干扰、战术欺骗、以及……我亲自去一趟的计划。”

幽谷深处传来的，不仅仅是危机的回响，似乎也是一道无法回避的召唤。