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“任务……算是失败了。”埃里克虚弱地开口，他服下药剂后，脸色好了些，但眼神依旧带着惊惧的余悸，“我们看到了节点，看到了那些人的下场，但我们自己也差点……而且，我们可能惊动了那

“不完全是失败。”李垣缓缓开口，他的声音依旧嘶哑，但已经恢复了冷静，“我们确认了‘听涛’节点的存在和大致形态（海底或地下深潭），确认了其具有极强的精神污染和主动防御/攻击性，确认了一支试图接近它的强大势力的覆灭。这些情报，对我们评估修复网络的整体难度、尤其是处理主节点的风险，至关重要。代价……很大，但情报本身，价值连城。”

他顿了顿，看向雷：“我们现在的位置？如何返回曦光台？”

雷摊开手掌，掌心是一块被海水浸泡但依旧能勉强辨认的简陋指南针（机械式，不依赖灵能）。“我们现在大概在‘沉默神殿’悬崖的……东北方向？被海浪冲了不短的距离。原路返回陆路几乎不可能，那片丛林……”他想起那恐怖的雾影和蠕虫，以及最后崩塌的悬崖，摇了摇头，“只能尝试沿着海岸线，先向南，寻找地标，或者……看看能不能遇到渔船或找到补给点。”

“我们的状态，不适合长距离跋涉。”莉亚检查着众人的伤势，忧心忡忡，“埃里克需要静养和精神安抚，夜枭的手臂需要固定和进一步处理，我自己头上的伤也需要观察。物资几乎没了，食物、净水、药品都极度匮乏。”

现实问题一个接一个。先遣队陷入了前所未有的困境。

就在这时，一直沉默地盯着火堆的阿亮，突然抬起头：“李垣哥，雷副队，你们听……是不是有船的声音？”

众人屏息凝神。起初只有风声浪声，但渐渐地，一阵有节奏的、低沉的“突突”声，混杂在海浪声中，由远及近，变得清晰起来！

是发动机的声音！而且不是小船！

所有人瞬间紧张起来，抓起武器，熄灭火堆，隐蔽到洞穴深处阴影中。是敌是友？蓝底金锚势力的后援？还是其他什么人？

声音越来越近，似乎就在离海岸不远的地方。过了一会儿，声音开始减弱，最终停了下来，取而代之的是抛锚的铁链声和隐约的人声。

“出去看看，小心。”雷对夜枭和水鬼示意。

两人如同狸猫般溜出洞穴，借助礁石的掩护，向外窥探。

片刻后，水鬼溜了回来，脸上带着难以置信的表情：“是船！一艘不小的铁壳船，挂着……挂着‘岩穴部落’的兽骨和羽毛旗！还有几个人划着小艇，正朝沙滩这边来！好像在……找人？”

岩穴部落？他们怎么会到这里来？还开着铁壳船？

很快，几个穿着兽皮和粗布混合衣物、皮肤黝黑、身材精悍的汉子，跟着夜枭走进了洞穴。为首的是一个脸上有着狰狞疤痕、眼神却颇为精明的中年汉子，李垣记得他，是岩穴部落负责与曦光台贸易的一个小头目，叫“岩爪”。

岩爪看到洞穴内狼狈不堪的众人，尤其是看到李垣和雷，明显松了口气，但目光扫过人数和伤势，又沉了下来。

“曦光台的朋友，果然是你们。”岩爪用带着浓重口音的通用语说道，语气带着敬意和一丝后怕，“我们部落的了望手几天前就看到北边‘恶魔之眼’那边又是雾又是动静，昨天更是地动山摇，大酋长就担心是不是跟你们有关。今早又发现海边漂来一些奇怪的碎片（他指了指水鬼之前捡到的那种深蓝色金属片），还有……一具尸体，穿着和你们有点像，但不是你们的人。大酋长就让我带人沿着海岸找找，看能不能发现你们的踪迹。”

老藤的尸体……众人心中一黯。

“感谢大酋长和你们。”李垣站起身，郑重地向岩爪行礼，“我们确实遭遇了危险，损失了一位重要的同伴，其他人也多处受伤。如果不是你们及时找来，我们恐怕……”

“不必多说。”岩爪摆摆手，“你们是朋友，也是恩人（指贸易带来的好处和偶尔的医疗援助）。先上船吧，船上有药，有吃的，有暖和的地方。这里不安全，‘恶魔之眼’发过怒后，附近的海域和海岸都不太平，经常有怪事发生。”

绝处逢生！

在岩爪和他手下水手的帮助下，先遣队剩余的七人登上了那艘看起来有些老旧、但保养得不错的铁壳渔船。船虽然不大，但足够容纳他们，并且真的有简单的医疗用品、淡水和食物（鱼干、粗粮饼）。岩爪甚至让人腾出了一间小舱室，给伤员休息。

当热腾腾的、略带腥味的鱼汤喝下肚，当干爽的毛毯裹住冰冷的身体时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。

渔船起锚，调转方向，朝着西南方——岩穴部落和曦光台所在的方向驶去。

李垣站在船舷边，回望着北方那渐渐隐没在晦暗海平面下的、曾经是“沉默神殿”所在的海岸线。黑水潭、覆灭的营地、恐怖的意志、崩塌的悬崖、老藤消失在浪花中的身影……一幕幕在他脑海中闪过。

“听涛”节点的回响，并非希望的序曲，而是一声沉重而凶险的警钟。修复网络的道路，远比他们想象的更加漫长、更加凶险。

但至少，他们还活着。情报，也带了回来。

渔船破开波浪，向着家的方向，驶向那片他们亲手点燃的微光。

归港之路，始于这片冰冷而仁慈的海。