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得益于金石的地质矿物学知识和莉亚的植物学基础，他们很快就辨认出了前两种。但地衣菇却迟迟找不到。时间流逝，日落将至。

“地衣菇……喜欢生长在富含特定矿物的、背光且空气流通的岩石皱褶里，通常与某种灰色的苔藓伴生。”金石回忆着理论知识，焦急地四处张望。

李垣闭目片刻，尝试将玉佩的感应从方向指引，调整为对周围环境中“秩序”或“生命”能量分布的细微感知。在一片混沌的地气背景中，他隐约感觉到鹰落岩背阴面某处，有一小团极其微弱、但异常稳定和谐的“生命场”，与周围环境融为一体，几乎难以察觉。

“那边，岩壁左下角，那块有灰色斑纹的石头后面。”李垣指了一个方向。

金石和莉亚过去小心拨开石缝，果然发现了几簇不起眼的地衣菇。

第二试，也顺利通过。

就在他们采集好样本，准备按原路返回营地时，负责断后的雷和水鬼（夜枭的代号）几乎同时发出了警示的低呼！

只见从侧方一片茂密的灌木丛中，缓缓走出了一头体型健硕、毛皮斑驳的成年雪豹！它琥珀色的眼睛冷冷地盯着这群不速之客，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，身体微微下伏，做出了扑击的准备姿态。显然，他们的活动惊扰了这位“山岭的守护者”。

石锋和氏族战士们立刻拉开了距离，手握武器，但并未上前，只是警惕地观望。试炼规则是“在不使用奇异之力的前提下克危”。

“散开！保持距离！不要背对它！”雷低吼，同时缓缓抽出了腰间的长刀（未激发符文）。夜枭和阿亮护住莉亚和金石后退。李垣则上前一步，与雷并肩，他没有拔出武器，只是深吸一口气，尝试平复自己的气息，并将一种“无意侵犯、平和共处”的意念，通过眼神和微微放松的姿态传递出去。

雪豹似乎有些迟疑，它嗅了嗅空气，目光在李垣身上停留了片刻。玉佩散发出的、内敛的秩序平和气息，似乎让这敏锐的生物感到一丝困惑，杀意稍减，但戒备未消。

就在这时，山猫突然用山地语发出了一连串短促而奇异的、模仿某种鸟类的鸣叫声，同时从怀中掏出一小块风干的、气味特殊的肉干，轻轻放在身前不远处的地上，然后缓缓后退。

雪豹的注意力被吸引过去，它谨慎地靠近，嗅了嗅那块肉干，又看了看严阵以待但无明显攻击意图的人类，喉咙里的呼噜声渐渐平息。它叼起肉干，最后警告性地扫了众人一眼，转身几个轻盈的跳跃，消失在了乱石与灌木之后。

危机解除。

石锋走上前，看了看雪豹消失的方向，又看了看山猫和李垣，脸上第一次露出了一丝近乎赞许的神色。“懂得克制，也懂得与山灵沟通的替代之法。你们……不算太糟。”

第三试，以智慧和克制通过。

当先遣队带着些许疲惫、但更多是完成试炼后的轻松与一丝自豪，跟随石锋等人返回临时营地时，夕阳正将最后一抹余晖染红西边的山巅。营地里，等待他们的不再是纯粹的警惕目光，多了一些好奇和隐约的认可。

岩心祭司听取了石锋的汇报，又仔细检查了他们带回的植物样本，脸上露出了温和的笑容。“三项试炼皆过。山岭承认了你们的‘分量’与‘诚意’。那么，你们便有资格等待‘山息之刻’，亲眼目睹群山为真正的倾听者显露的秘密。”

他看向李垣：“远方来的行走者，岩心期待与你在‘雾径’显现之前，更多地交流关于‘秩序’与‘守护’的见解。群山之心虽沉默，但其韵律，或许与你所追寻的，有相通之处。”

第一步的信任，终于在汗水与智慧的交织下，艰难地建立起来。而真正的考验——那决定性的“山息之刻”，以及其后可能通往“镇岳”节点的“雾径”，还在前方的夜幕与山岚中静静等待。