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“酬谢？”沙老鬼摇摇头，“老朽黄土埋半截的人了，要那么多黄白之物作甚？不过……”他话锋一转，“指点嘛，倒也不是不可以。江湖人讲个‘缘’字，也讲个‘信’字。铁东家若真想听老朽几句唠叨，需得答应老朽两件事。”

“老爷子请讲。”

“第一，不管你在水下见到什么，捞到什么，不许动‘锁江塔’的基石一砖一石！那是镇水的根，动了，要出大祸！”沙老鬼语气陡然严厉，带着不容置疑的意味。

“可以。”铁毅本就无意破坏古迹。

“第二，”沙老鬼语气放缓，“若真让你找到那‘发光的东西’，无论是什么，看过后，若觉得不是祸害，便罢了。若觉得……那东西不该留在那里，或会引来更大的麻烦，需得将它带走，妥善处置，莫要再让它留在鄱阳湖底，搅扰水族安宁，引来宵小觊觎。”

这个条件让铁毅有些意外。沙老鬼似乎知道水下之物的特殊性，甚至暗示它可能带来麻烦，希望有能力者将其取走？

“老爷子似乎知道那是什么？”

沙老鬼浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，像是回忆，又像是忌惮。“老朽年轻时，跟师父跑船，有一年夏天，星斗特别亮，在石钟山附近避风。半夜起来解手，亲眼见到那水窟窿里，冒出过一团青荧荧的光，不飘不散，就那么定在水里，好看，但也……让人心里发毛。后来师父告诫，那是古寺镇水的‘塔灵’显化，或是前朝遗落的‘避水珠’，凡人莫要靠近，更莫生贪念，否则必遭水厄。这些年，也偶有胆大的或官府的人去打主意，都没落得好。如今，连宫里那些没卵子的阉人都盯上了，只怕要生出大乱子。老朽半截入土，管不了那么多，只希望那东西要么安安生生待着，要么被真正懂行、有能耐的人带走，别留在那里惹祸。”

他叹了口气：“铁东家气度不凡，身边跟着的伙计也非庸手，或许就是有能耐的人。老朽指点你一条相对安全的水路和入洞时辰，剩下的，就看你们的造化了。只盼你们莫要坏了基石，若取了东西，也莫要声张，速速离去。”

“铁某答应。”铁毅郑重拱手。

沙老鬼点点头，不再多言。他取过桌上的茶壶，将剩余的茶水倒在油腻的桌面上，用手指蘸着，画了起来。那是一幅简略却关键的鄱阳湖石钟山水域图，标注了几处暗礁、漩涡、以及通往水下洞穴的隐秘入口——并非从常见的山脚水面直接下潜，而是需要从下游一处毫不起眼的水湾，潜入一条水下暗河支流，逆流而上约二十余丈，才能避开最危险的主洞口水流和可能存在的监视。

“入洞最好选在夏至前后三五日，夜里子时前后，需是天晴星朗，无月之夜。”沙老鬼低声道，“那时节，湖水受潮汐和地气影响，暗河水流最缓，且那‘光’也最可能出现。记住，洞里岔道多，跟着水流最缓、水温最凉的主道走。若见到那青光，莫要急着靠近，先观察周围有无异状。水下不比岸上，一旦有变，逃都难。”

他将关键细节一一交代，最后道：“铁东家，老朽言尽于此。此去凶吉难料，你们好自为之。‘四海茶馆’的老板与我有些交情，你们若需补充些水下用的特制物件（如更长时燃烧的水下油灯、防蛇虫的药囊等），可找他，就说是我老沙介绍的，他会给你们准备妥当。”

铁毅再次郑重道谢，留下一锭银子作为茶资，被沙老鬼推了回来。“说了不是为这个。去吧，小心行事。”

离开“四海茶馆”，铁毅心中既有找到可靠向导的庆幸，也有对前路莫测的凝重。沙老鬼的指点，无疑大大增加了他们此行的成功率与安全性，但也从侧面印证了石钟山水下之地的危险与特殊。连漕帮老人都如此讳莫如深，称之为“塔灵”或“避水珠”，并暗示可能引来“大祸”，足见其不凡。

东厂已至，漕帮关注，水下还有未知险阻。这趟寻“匙”之旅，注定不会平静。

回到“兴隆号”，铁毅立刻召集雷和夜枭，将沙老鬼所言转述，并开始根据新的路线信息，调整行动计划与物资准备。时间紧迫，夏至就在一月之后，他们必须尽快启程，赶在最佳时机之前抵达鄱阳湖，并做好充分准备。

龙已抬头，蛇亦蜿蜒。在这帝国水脉交织的棋盘上，一场围绕水下秘宝的暗战，悄然拉开了序幕。