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离开沉沦沼泽边缘的黑色礁石区，没有一丝胜利的喜悦，只有劫后余生的沉重与挥之不去的紧迫。李垣依旧昏迷，雷也未曾醒来，两人被安置在临时用枯枝和衣物搭成的简易担架上，由铁毅、夜枭、阿亮、金石轮流抬着。苍狼族长和老陈蹒跚跟随，几乎油尽灯枯。

蓝色星钥碎片被小心地包裹起来，与李垣那枚沉寂的卵石一起，由铁毅贴身携带。两枚碎片靠近时，会发出微弱的共鸣，证明其同源，但仅此而已，并未提供更多指引。

接下来，是第三枚碎片，可能位于“地火熔心”。没人知道那具体是什么地方，苍狼族长和老陈的古籍记忆对此也语焉不详，只知与极致的“火”和“地”之力相关，可能是火山深处，也可能是地脉熔岩汇聚之所。

方向呢？没有明确指引。他们只能根据李垣先前感应到的、对西北方“星穹之门”显化点的牵引，结合对“地火”之力的粗略揣测，向着西北偏西的方向前进，希望能找到线索，或者……撞上运气。

前路是连绵起伏、植被稀疏的荒凉丘陵，岩石裸露，呈现出焦黑的色泽，空气中开始弥漫淡淡的硫磺味。气候干燥炎热，与沼泽的湿冷截然不同。缺水成了新的致命威胁。幸好在穿越一条干涸河床时，夜枭凭借经验找到了地下渗水点，用简陋的工具挖出了浑浊但能救命的水。

休息时，李垣短暂醒来过片刻，意识模糊，只喃喃着“火……地脉……燃烧的灵机……在动……”便又昏睡过去。这破碎的信息，更印证了他们的方向可能正确。

如此跋涉了三日，雷的伤势因为缺乏有效药物和持续颠簸而恶化，高烧不退，时而发出痛苦的呓语。李垣则如同风中残烛，气息微弱，全靠体内那点残存的星辉本源和两枚碎片的微弱滋养吊着一口气。其他人的体力也濒临极限，每一步都像踩在刀尖上。

第四日正午，他们翻过一道焦黑的山脊，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。

前方是一片广袤的、如同被陨石群轰击过的赤红色盆地。盆地上怪石嶙峋，裂缝纵横，许多裂缝中透出暗红色的光芒，蒸腾起扭曲空气的热浪。盆地中央，更是矗立着数座大小不一、冒着滚滚浓烟（烟色赤黄发黑）的锥形山峰——那是活火山！空气中硫磺味刺鼻，地面滚烫，一些裂缝边缘甚至能看到缓缓流动的、粘稠的暗红色岩浆。远处，最大的那座火山口，不时传来低沉的、仿佛大地心脏搏动般的轰鸣。

“地火熔心……看来就是这里了。”老陈声音干涩，“但范围如此之广，碎片具体会在哪里？火山口内？岩浆湖底？还是某条地火灵脉的节点？”

这无异于大海捞针，而且是燃烧着死亡火焰的大海。

他们小心翼翼地沿着盆地边缘移动，寻找相对安全的路径和可能的线索。李垣和雷的状况不允许他们冒险深入高温区域。绝望再次如同这盆地的热浪般包裹上来。

就在他们几乎要放弃，打算先退到安全地带再从长计议时，异变突生。

铁毅怀中的两枚碎片，毫无征兆地同时剧烈震动起来！蓝色碎片散发出冰寒之气，卵石（半黑半白）则是一阵冷热交加的混乱波动！紧接着，一道炽烈无比、带着无匹威严与暴烈气息的赤红色光柱，猛地从盆地中央那座最大的火山口喷薄而出，直冲云霄！光柱并非熔岩，而是纯粹的能量，其中隐隐有一枚梭形的、金光内蕴的虚影一闪而过！

第三枚碎片！它竟然自主显现了气息！

但不等他们惊喜，那赤红光柱中分离出数道细小的、如同有生命的火焰流，如同嗅到血腥的鲨鱼，朝着他们所在的方向疾射而来！同时，盆地各处裂缝中的岩浆似乎也受到了某种刺激，开始更加活跃地涌动、喷溅！

“被发现了！快退！”铁毅大吼。

众人拖着伤员，拼命向来的方向的山脊撤退。但那几道火焰流速度极快，转眼即至！它们并非实体火焰，而是高度凝聚的、蕴含着火行本源与某种古老意志的灵能攻击！

夜枭挥刀斩向一道火焰流，刀锋与之碰撞，发出金铁交鸣般的巨响，火星四溅，夜枭被震得虎口崩裂，连连后退，那火焰流却只是略微黯淡，继续追击！阿亮和金石用捡来的石板去挡，石板瞬间被烧得通红、龟裂！

“用碎片！用碎片的力量！”老陈急中生智喊道。

铁毅立刻掏出蓝色碎片，试图激发其力量。蓝色碎片感受到火行能量的压迫，自动散发出冰蓝光晕，形成一个不大的寒冰护罩，将几道火焰流暂时阻隔在外，发出“滋滋”的剧烈能量抵消声。但蓝色碎片的力量显然不足以完全对抗这源自地火熔心的攻击，护罩迅速变薄。

就在护罩即将破碎时，昏迷的李垣，忽然无意识地抬起了手，指向那枚半黑半白的卵石。卵石在他指尖触碰下，内部沉寂的星辉部分，与那黑暗核心，竟然再次产生了摩擦，一道极其微弱、但本质奇高的混合能量溢出，融入了蓝色碎片的寒冰光晕中。

奇异的事情发生了。融合了卵石一丝能量的蓝色光晕，性质发生了微妙变化，不再是单纯的冰寒抗拒，而是带上了一种“调和”与“转化”的意味。它没有试图消灭火焰流，而是如同一个缓冲带，开始缓慢地、艰难地中和火焰流中暴烈的火行能量，将其一部分转化为温和的、可以被环境吸收的热流。

追击的火焰流明显迟滞了，攻击性大减。

趁此机会，众人终于退回了山脊背后，暂时脱离了火焰流的直接攻击范围。那些火焰流在盆地边缘徘徊片刻，似乎受到某种限制，无法离开盆地太远，最终缓缓缩回，消失在蒸腾的热浪中。

惊魂甫定，众人瘫倒在地，心有余悸。铁毅看着手中光芒黯淡下去的蓝色碎片，又看看李垣手中那枚似乎又“活跃”了一点的卵石，眉头紧锁。碎片之间显然有联系，甚至有组合使用的可能，但他们根本不懂其中奥妙，只能靠误打误撞。

“碎片在火山里，而且……有灵性？或者说，有守护机制？”夜枭抹去额头的汗（不知是热汗还是冷汗）。

“看刚才那架势，想硬闯夺取，难如登天。”苍狼族长喘息道，“那火焰流的力量，远超我们所能对抗。”

沉默。希望似乎近在咫尺，却又被更加凶险的屏障隔绝。

这时，李垣再次悠悠转醒。这次，他的眼神清明了许多，虽然依旧虚弱，但显然刚才碎片能量的共鸣与冲突，刺激了他。

“地火熔心……碎片……是‘镇物’……”他断断续续地说道，努力组织着涌入脑海的、来自碎片共鸣的破碎信息，“它……在镇压……疏导……这片狂暴的地火灵脉……维持……某种平衡……刚才我们的靠近……两枚碎片的气息……可能被它视为……‘扰动’或……‘考验’……”

“镇物？考验？”铁毅捕捉到了关键词。

“或许……想要得到它……不是强行夺取……而是要通过它的‘考验’……证明我们有资格……驾驭或使用它的力量……去完成……星穹之门的事情……”李垣推测着，“刚才蓝色碎片和卵石的应对……似乎……让它‘认可’了一部分？”

“考验会是什么？”阿亮问。