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拿到物料，朱鹤洲立刻返回锁龙潭。他指挥杂役们将竹管连接起来，一端插入潭水深处的淤泥，另一端架在高处，利用牛皮囊做成简易的活塞泵，尝试进行“原始虹吸”和加压冲淤。又让他们将石灰和硫磺混合，在清理出的潭边区域泼洒，一方面消毒驱虫，另一方面，石灰遇水发热，硫磺气味特殊，或许能一定程度上扰动那沉滞的“气场”。

方法很土，效果也有限，但比起纯人力挖掘，总算有了些进展。浑浊的泥水被竹管引出，潭边清理出的区域扩大了一些。

朱鹤洲更是身先士卒，大部分时间都泡在齐膝深的淤泥里，亲自调试竹管，指挥操作。几天下来，他整个人瘦了一圈，皮肤被晒得黝黑，手上磨出了水泡，哪还有半点“年轻帅气”的模样，活脱脱一个泥腿子匠户。

那五名杂役起初只是被动干活，见这位年轻官员毫无架子，甚至比他们干得还卖力，眼神里的麻木渐渐褪去，多了几分信服和干劲。

然而，就在第七天下午，眼看进度勉强过半，异变发生了！

一名杂役在利用加长的竹竿探测潭心深处时，竹竿似乎戳到了什么坚硬的东西，他下意识用力一撬，只听“咔嚓”一声，竹竿断裂！与此同时，整个潭水仿佛沸腾般剧烈翻涌起来，一股强大的吸力从潭心传来！

“啊！”那名杂役惊叫一声，脚下打滑，瞬间就被吸向潭心！

“抓住他！”朱鹤洲离得最近，想也没想就扑了过去，一把抓住那杂役的胳膊，但那股吸力大得惊人，连带着他也被拖向深水！

“大人！”

“快拉绳子！”

其他杂役反应过来，慌忙抛出准备好的绳索。朱鹤洲死死抓住那名杂役，另一只手胡乱抓住了绳索，两人在泥水中沉浮，被巨大的力量往潭底拖拽！

混乱中，朱鹤洲呛了好几口浑浊冰冷的潭水，视线模糊。就在他几乎要窒息时，他猛地睁开眼，透过翻涌的泥浆，隐约看到潭底断裂的竹竿处，露出了一个东西——

那似乎是一截黑色的、非金非石、表面布满诡异扭曲纹路的……锁链？！锁链不知延伸向何方，深埋淤泥之下，而刚才杂役那一撬，似乎让它松动了一丝，泄露出了极其微弱、却令人心悸的恐怖气息！

就是这东西，在作祟？！

来不及细想，他和杂役已经被岸上的人拼命拉回了浅水区。两人瘫在泥泞中，大口喘气，惊魂未定。潭水的翻涌渐渐平息，但那股阴冷沉滞的气息，似乎淡了一点点？

“大……大人，您没事吧？”被救的杂役脸色惨白，声音颤抖。

朱鹤洲摇了摇头，心脏仍在狂跳。他死死盯着那恢复平静却依旧深邃的潭水，脑海中全是那惊鸿一瞥的黑色锁链。

锁龙潭……难道

皇帝知道吗？他让自己来疏通这里，是真的为了调理风水，还是……另有目的？

他感觉自己仿佛触碰到了一个巨大秘密的冰山一角，而这秘密，可能比宫闱倾轧、风水困局更加骇人。

“今天的事，谁也不准说出去！”朱鹤洲挣扎着站起身，沉声对几名杂役下令。他目光扫过几人，带着前所未有的严厉。

杂役们被他眼中的凝重吓到，纷纷点头。

剩下的清理工作，朱鹤洲更加谨慎，避开了潭心区域，只清理边缘。他不敢再轻易触碰那诡异的锁链。

第十日，期限已到。

锁龙潭并未被完全疏通，但岸边水草杂物已被清除，部分淤泥被清理，水质虽然依旧不算清澈，但那股令人不适的沉滞感，确实减轻了一些。至少表面上，看起来像个正常的、需要打理的水潭了。

朱鹤洲换上一身干净的官袍，虽然疲惫不堪，但眼神却比十天前多了几分沉凝。他再次站在观星殿外，等待着皇帝的召见。

这一次，他怀里揣着的，不再是纸上谈兵的章程，而是沾满泥泞的实践，以及一个深埋心底、不敢宣之于口的惊天猜测。

他知道，这次的“交差”，将决定他能否在这刀尖上，继续走下去。