请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

紫宸殿西暖阁，夜已深沉，却依旧灯火通明。龙涎香的气息比往日更加浓郁，几乎有些呛人，仿佛试图掩盖某种难以言喻的衰败之气。

朱鹤洲躬身入内，目光快速扫过。皇帝依旧坐在那张软榻上，玄色常服衬得他脸色愈发苍白，甚至隐隐透着一股不正常的青灰。他并未把玩玉佩，只是静静地倚着引枕，闭目养神。然而，朱鹤洲敏锐地察觉到，皇帝放在膝上的右手，指节因用力而微微泛白，似乎在极力压抑着什么。

“微臣朱鹤洲，参见陛下。”朱鹤洲依礼参拜，心中警铃大作。皇帝的状态，很不对劲！

皇帝缓缓睁开眼，那双深邃的眸子此刻似乎蒙上了一层薄雾，少了平日的锐利，多了几分难以言喻的疲惫与……挣扎？他目光落在朱鹤洲身上，停顿了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：

“平身。朱爱卿，观天台……核查得如何了？”

果然是为了观天台！朱鹤洲心念电转，谨慎措辞：“回陛下，初步核验已完成大半，仪器运转大体正常，星图记录亦在逐一比对中，目前尚未发现重大疏漏。然……”他故意顿了顿，留意着皇帝的反应。

皇帝眉梢几不可察地动了一下：“然什么？”

“然微臣在核对‘璇玑玉衡’（一种大型观星仪器）的基座时，发现其与台基连接处，似乎有极其细微的、非自然磨损的痕迹，且方位正对北斗瑶光。”朱鹤洲半真半假地回禀，既点出了异常，又未触及核心，“微臣怀疑，是否曾有外力试图微调其指向？此事关乎观测精准，需进一步详查，故尚未写入正式呈报。”

他没有提可能存在的祭坛，只将问题引向仪器本身可能遭人做了手脚。

皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，但朱鹤洲却仿佛感觉到，周遭的空气凝滞了一瞬。暖阁内只有烛火燃烧的细微噼啪声。

许久，皇帝才缓缓道：“细微磨损……外力微调……指向瑶光……”他重复着这几个词，语气平淡，却让朱鹤洲感到一股无形的压力。

“你觉得，是何人所为？”皇帝忽然问道，目光如炬，紧紧锁住朱鹤洲。

朱鹤洲心头一凛，知道这是最关键的问题。他深吸一口气，迎向皇帝的目光，坦然道：“微臣不知。但此举意在干扰星象观测，其心可诛。或许……与近日京城诸多异动，乃至‘蚀星’之谋，有所关联。”

他再次将话题引向那个共同的“敌人”。

皇帝盯着他，那双深不见底的眸子里，紫芒极其微弱地闪烁了一下，快得几乎让人以为是错觉。朱鹤洲却能清晰地感觉到，袖中的定星盘传来一阵极其短暂而剧烈的震颤！

“蚀星……之谋……”皇帝低声咀嚼着这四个字，嘴角忽然勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“他们……倒是心急。”

他们？皇帝果然知道幕后黑手的存在！

朱鹤洲屏住呼吸，等待下文。

然而，皇帝却并未继续这个话题，他仿佛耗尽了力气，微微向后靠去，阖上眼帘，挥了挥手：“朕知道了。观天台……你继续查，务必……查个水落石出。下去吧。”

这就结束了？朱鹤洲心中疑窦更深。皇帝召他深夜前来，似乎只是为了确认观天台的核查进度，并默许甚至鼓励他继续深挖？这态度，与他重病缠身（朱鹤洲几乎可以确定）的状态结合起来，显得愈发诡异。

“臣，遵旨。”朱鹤洲压下满腹疑问，躬身告退。

就在他转身即将踏出暖阁的瞬间，皇帝的声音再次响起，带着一种难以言喻的疲惫与……一丝几不可察的托付？