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凝香殿内，温泉氤氲的水汽弥漫。老嬷嬷屏退了所有宫女，亲自将徐贤妃安置在温泉池畔一张铺着厚软垫子的白玉榻上。温热的泉水通过精巧的管道，缓缓流淌过榻边，带来湿润的热气。
老嬷嬷从怀中取出一个巴掌大小、非金非木、雕刻着诡异符文的黑色匣子，小心地放在徐贤妃枕边。她又取出几支特制的、颜色暗红的线香，在殿内四角点燃。甜腻而令人昏沉的香气迅速弥漫开来。
做完这些，她对着昏迷的徐贤妃，低声喃喃，语气复杂：“娘娘，别宫到了……地脉温热，正好滋养……您再忍忍……等‘那个时辰’一到……一切……就都结束了……裴相答应过的……会给老奴和家里人一条生路……”
她似乎是在说服自己，又像是在祈求什么。然后，她默默退到殿外，如同最忠诚的看门犬，守在门口。
殿内，只剩下昏迷的徐贤妃，氤氲的水汽，甜腻的香气，以及枕边那个诡异的黑匣。温泉的热气似乎让徐贤妃苍白的脸上恢复了一丝极淡的血色，她的手指，再次无意识地、极其轻微地蜷缩了一下。
而枕边的黑匣，在香气的缭绕和温泉地气的蒸腾下，表面那些诡异的符文，似乎正开始极其缓慢地、一明一暗地闪烁起来。
别宫之外，山风穿过林梢，发出呜咽般的声响。远处长安城的方向，夜色深沉，不知酝酿着怎样的风暴。
那名混入禁军的眼线，悄然退到阴影处，将一枚小小的、记录着所见所闻的蜡丸，塞入一棵老树早已挖空的树洞内。这是他与外界联系的死信箱。
他不知道的是，在他离开后不久，另一道黑影悄然出现，取走了蜡丸，又放入另一枚几乎一模一样的蜡丸。黑影的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
信息，在某些环节，已经被悄无声息地置换了。
三、情愫暗生，默契初成
三日后，永兴坊落脚点。
朱鹤洲已经醒来，虽然依旧虚弱，背后伤口也还需时日愈合，但蛊毒尽去，真气正在缓慢恢复，精神已好了许多。他靠在床头软枕上，背后垫着柔软的靠垫，田知夏正小心地为他更换伤口的药膏。
药膏是田知夏新调配的，用了最好的生肌玉肤药材，清凉止痛，促进愈合。她的动作轻柔得像羽毛，指尖偶尔不经意触碰到朱鹤洲背部的皮肤，两人都会微微一滞。
房间内很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和街上隐约的市井声。阳光透过窗棂，在两人身上投下斑驳温暖的光影。
“这次……多亏了你，知夏。”朱鹤洲声音还有些沙哑，但语气温和，“‘渡厄回元’针法极耗心神，你……”
“朱大哥不必说这些。”田知夏轻轻打断他，垂下眼帘，细心地涂抹着药膏，耳根却微微泛红，“若非你最后击碎那玉环，我和杨姐姐恐怕也……我们都好好的，便是最好。”
她顿了顿，声音更轻：“只是……那玉环突然发难，说明对方对我们的行动早有预料，甚至可能每一步都在算计之中。我们以后……更要万分小心。”
朱鹤洲点头，眼中闪过一丝寒意：“不错。裴延龄和玄阴老道，比我们想象的更狡猾，也更狠毒。那玉环，恐怕只是开始。”
他感受着背后伤口传来的清凉和一丝麻痒，那是新肉在生长，也是田知夏精心照料的成果。看着她专注而温柔的样子，想起她不顾自身安危施针的模样，心中那股早已存在的悸动，变得更加清晰、温暖。
他伸出手，轻轻握住了田知夏正在忙碌的手腕。
田知夏动作一僵，抬起头，对上朱鹤洲深邃而带着温度的目光。她的脸颊瞬间飞起两抹红霞，心跳如鼓，想要抽回手，却又仿佛被那目光牢牢吸住，动弹不得。
“知夏，”朱鹤洲声音低沉而清晰，“待此件事了，长安风波平定，你……可愿一直留在我身边？”
这话语没有华丽的辞藻，却直接而真挚，如同他这个人一样。
田知夏只觉得一股热流从心底涌起，瞬间淹没了所有的羞涩和慌乱。她看着朱鹤洲的眼睛，那里有信任，有疼惜，还有她一直默默期待着的某种承诺。她忽然就不怕了。
她轻轻回握住朱鹤洲的手，虽然指尖还在微微发颤，但眼神却变得异常明亮和坚定。她没有说话，只是用力点了点头，一切尽在不言中。
阳光正好，落在两人交握的手上，温暖而静谧。
就在这时，房门被轻轻叩响，杨若华的声音传来：“朱先生，田大夫，我可以进来吗？”
田知夏像受惊的小鹿般迅速抽回手，脸颊红得几乎要滴血，慌忙整理了一下并不凌乱的鬓发和衣裙。朱鹤洲眼底掠过一丝笑意，清了清嗓子：“若华，进来吧。”
杨若华推门而入，一身青袍官服尚未换下，显然刚从司天监回来。她看到田知夏通红的脸颊和略显慌乱的神情，又看到朱鹤洲眼中未散的笑意和两人之间那微妙的气氛，聪慧如她，瞬间明白了什么。
她脚步微微一顿，心中掠过一丝极其细微的、连自己都未完全明了的涩意，但随即被她强大的自制力压下，脸上依旧是那副干练沉稳的神情。
“打扰了。”杨若华走到床前，将一份密报递给朱鹤洲，“骊山别宫那边有消息传回，不过……可能有问题。”
朱鹤洲接过密报快速浏览，眉头渐渐皱起。密报内容与之前安插眼线描述的基本一致，但某些细节的措辞和观察角度，似乎有极其细微的差异，若非他对情报极为敏感，几乎难以察觉。
“这密报……可能被调包或篡改过。”朱鹤洲沉声道，“对方果然也在别宫布置了眼线，甚至可能控制了我们的联络渠道。”
杨若华点头：“我也觉得有些不对劲。已经启动了另一条更隐秘的联络线去核实，但需要时间。”
她顿了顿，看向朱鹤洲，语气带着关切：“你的伤……”
“已无大碍，再休养几日便可行动。”朱鹤洲道，目光扫过田知夏和杨若华，“我们不能等。徐贤妃被移往别宫，绝不只是静养那么简单。那里很可能有更适合进行邪术最后步骤的环境，或者……是个更大的陷阱。我们必须尽快去骊山。”
“可是你的身体……”田知夏担忧道。
“毒已拔除，剩下的只是皮肉伤和元气损耗，赶路无妨。”朱鹤洲语气坚决，“而且，我有预感，留给我们的时间，真的不多了。”
他看向杨若华：“若华，司天监那边，陛下重新彻查怀远坊案的旨意已下，裴延龄近期必定会有所动作牵制你。你留在长安，一方面稳住朝堂局面，一方面继续深挖裴府和宫中的其他线索，同时策应我们。可能压力会很大。”
杨若华迎着他的目光，没有丝毫退缩：“我明白。长安这边交给我。你们去骊山，务必小心。”她停顿了一下，目光掠过田知夏，语气中带着一种自然而然的嘱托，“知夏，朱先生就拜托你多照顾了。”
这话说得坦荡，却仿佛已将某种默契和认可蕴含其中。田知夏听懂了，脸颊微红，却郑重地点了点头：“杨姐姐放心，我会的。”
朱鹤洲看着眼前这两位性格迥异、却同样出色坚毅的女子，一个温婉仁心，一个英气干练，都在用自己的方式支持着他，守护着他。心中那股暖流更加汹涌，同时也感到肩上的责任更重。
他必须尽快结束这一切，给她们，也给这长安城，一个真正安宁的未来。
“云焕的伤如何？”他问。
“恢复得很快，那小子皮糙肉厚，再过两日应能挥刀了。”杨若华道，“他嚷着要跟你们一起去。”
“让他跟着吧。”朱鹤洲点头，“骊山之行，凶险未卜，需要他这样的战力。知夏也同去，她的医术和与徐贤妃的微妙感应，或许关键时刻能起作用。”
计划就此敲定：朱鹤洲、田知夏、阿史那云焕，三日后启程前往骊山别宫。杨若华留守长安，稳住后方，继续调查。
“对了，”杨若华忽然想起什么，“我查阅司天监旧档时，找到一点关于‘月华凝露’和‘灵犀引’的模糊记载。‘月华凝露’似与终南山某处名为‘寒月潭’的古迹有关，而‘灵犀引’……可能是一种早已绝迹的、通灵犀牛角心部分的粉末。这些信息或许对田大夫后续调理朱先生的伤势有用。”
田知夏认真记下：“多谢杨姐姐，我会留意。”
商议完毕，杨若华告辞离开，去安排后续事宜。房间里又剩下朱鹤洲和田知夏。
气氛似乎比刚才更加自然，也多了几分无需言说的亲昵。
“累了就再睡会儿，我去给你熬点滋补的汤药。”田知夏柔声道，为他掖了掖被角。
“你也去休息，这几日辛苦你了。”朱鹤洲握住她的手，轻轻捏了捏，“以后……别那么拼命，我会心疼。”
田知夏脸又红了，却没再躲闪，任由他握着，轻轻“嗯”了一声，眼中是化不开的柔情。
窗外，长安城的夏日午后，阳光正好，微风不燥。而一场新的、更加莫测的旅程，已在眼前。