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一、林深见诡坛

离开官道，步入左侧山林。空气骤然变得阴冷潮湿，光线也被茂密的树冠遮挡得晦暗不明。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去悄无声息，反而更衬得周遭寂静得诡异。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是树梢传来不知名小兽的窸窣声。

朱鹤洲走在最前，虽然步履尚显虚浮，但灵觉已恢复部分，那缕微弱的阴邪气息如同黑暗中的引线，在他感知中清晰可辨。杨若华紧随其后，惊蛰剑并未出鞘，但手已按在剑柄上，周身隐隐有细小的紫电游走，驱散着试图靠近的阴湿寒气。阿史那云焕和两名护卫呈三角阵型护在两侧和后方，弯刀半出鞘，眼神锐利地扫视着每一个阴影角落。

深入约百丈，林木渐疏，前方竟出现一小片相对平坦的林中空地。空地中央的景象，让众人呼吸都为之一窒。

那里赫然矗立着一座由灰黑色不规则石块粗糙垒砌而成的圆形祭坛！

祭坛不大，直径约莫丈许，高不过膝。石块上布满了青苔和干涸的、疑似血迹的暗褐色污渍。坛面中心，用某种暗红色颜料（经年累月已发黑）画着一个扭曲的、令人望之生厌的符号——并非骊山邪阵那种复杂符文，更像是一种极其古老、简化甚至劣化的象征图腾，但其核心的扭曲意味与汲取生机的邪性，却与骊山符文有着诡异的同源之感！

祭坛周围，散落着一些早已熄灭、残破的黑色线香，以及几片鸟兽的细小骸骨。空气中残留的阴邪之气，正是从这里散发出来，虽然淡薄，却如同附骨之蛆，带着一种愚昧而执拗的恶意。

“这是……”杨若华眉头紧锁，上前几步，仔细查看坛面的符号和那些残香骸骨，“不是正规的祭祀，更像是……民间野祀，或者某种拙劣模仿的邪术仪式！”

朱鹤洲走到祭坛边，蹲下身，指尖并未直接触碰，而是隔空感受着那符号残留的气息。片刻后，他沉声道：“气息驳杂微弱，施术者修为不高，甚至可能只是略懂皮毛的普通人。但这符号的‘意’，与血玉邪阵同出一源，只是被简化、扭曲，失去了精妙，只剩下贪婪和索取。”

他指向符号几个关键的扭曲节点：“看这里，还有这里……模仿的是‘聚阴’、‘纳魂’的邪阵基础结构，但画虎不成反类犬，漏洞百出。即便如此，若长期以此法祭祀，也会慢慢聚集阴秽之气，影响地脉，祸及附近生灵。”

“他娘的，这荒山野岭的，谁在这儿搞这种鬼画符？”阿史那云焕用刀鞘拨弄了一下那些黑色线香残骸，一脸嫌恶。

“野猿峡……山魈作祟……”杨若华若有所思，“或许，百姓口中所谓的‘山魈’，并非精怪，而是有人借此邪坛仪式，装神弄鬼，或是仪式本身引来了不干净的东西，亦或是……仪式失败遭到了反噬？”

就在这时，一名护卫低呼：“大人，这边有足迹！”

众人循声看去，在祭坛后方通往更深处密林的腐殖地上，果然发现了几行凌乱而新鲜的足迹！足迹深浅浅浅，大小不一，似乎不止一人，而且步履仓促，像是匆忙逃离。

“追！”杨若华当机立断。这很可能是最近使用或查看过祭坛的人！

一行人立刻沿着足迹追踪。林中越发昏暗，藤蔓纠结，追踪不易。但阿史那云焕是追踪好手，加上朱鹤洲对那残留邪气的感应指引，他们并未跟丢。

追出约半里地，前方树丛后隐约传来潺潺水声，还有压抑的、带着惊惶的喘息声！

阿史那云焕打了个手势，众人立刻放轻脚步，悄无声息地包抄过去。

拨开浓密的灌木，眼前是一条从山崖缝隙中流出的清澈小溪。溪边，三个穿着粗布短打、面色惊恐、浑身湿透、似乎刚从小溪对岸连滚爬爬逃过来的山民打扮的男子，正瘫坐在石头上喘着粗气。他们身边还散落着几个空背篓和几把柴刀，柴刀上似乎沾着些暗红色的、未干透的污迹。

三人听到动静，如同惊弓之鸟般猛地跳起，抓起柴刀，背靠背，惊恐地看着从树丛后现身的杨若华等人。待看清是人，且杨若华身着官服、气度不凡，他们才稍微松了一口气，但眼神中的恐惧并未褪去。

“你们是什么人？在此作甚？”杨若华上前一步，亮出司天监令牌，语气威严但不失缓和，“可是遇到了麻烦？”

其中一名年纪稍长、肤色黝黑的山民，看着令牌，又看看杨若华和后面明显不好惹的阿史那云焕，颤声道：“官、官爷……小人们是前面野猿寨的猎户，进山砍柴……没、没干什么坏事啊！”

“没干坏事？”阿史那云焕眼睛一瞪，指着他们柴刀上的污迹，“那这血哪来的？还有，那边林子里的鬼画符祭坛，是不是你们搞的？”

三个猎户一听“祭坛”二字，脸色瞬间惨白如纸，扑通一声全跪下了！

“官爷明鉴！不关小人的事啊！”年长猎户连连磕头，“那、那祭坛……是寨子里‘石老鬼’让我们弄的！他说……说山神发怒，需要献祭才能平息，才能让寨子平安，让进山的人打到猎物……我们、我们也是被逼的！今天就是按他说的，去……去杀了只黑狗，取了血，去祭坛那里涂抹……”

“石老鬼？”杨若华追问，“他是何人？”

“是、是寨子里的一个老鳏夫，早年好像在外面跑过江湖，懂点邪乎东西。”另一个年轻点的猎户哆嗦着接口，“前阵子山里不太平，总有人莫名其妙受伤，丢东西，还看到黑影……寨老请他来做法，他就弄了那个祭坛，说是沟通山神……可、可自从弄了那东西，寨子里好像更不太平了！晚上总有怪声，牲口不安生……”

“今天你们去祭祀，发生了什么？”朱鹤洲忽然开口，声音平静，却带着一种让人不由自主信服的力量。

三个猎户看向他，见他虽然面色苍白，但气质不凡，更是敬畏。年长猎户哭丧着脸：“今天……今天本来好好的，我们涂了黑狗血，点了香，按石老鬼教的念了词……可、可香刚点着没多久，那祭坛上的符号……突然自己亮了一下！冒出一股黑气！然后……然后我们就听到林子里有好多奇怪的声音，像哭又像笑，还有东西朝我们扔石头！我们吓坏了，柴刀不小心划伤了手，也顾不上收拾，拼命往溪边跑，想用水驱邪……”

难怪柴刀上有血，是他们自己的。

杨若华与朱鹤洲对视一眼，心中了然。那祭坛虽是拙劣模仿，但毕竟沾了邪法边角，又用血祭激活，果然引来了些不干净的东西，或者说，激发了本就因邪气聚集而躁动的山林精魅。所谓的“山魈”，一部分可能是精魅，另一部分，恐怕就是石老鬼这类人利用邪术和恐惧，在从中渔利或达成某种目的。

“那石老鬼现在何处？”杨若华问。

“应、应该在寨子里……他很少进深山。”

“带我们去野猿寨。”杨若华下令。此事虽小，但涉及邪术模仿，且可能与血玉线索有微弱关联，必须查清。更重要的是，需要告诫寨民，破除邪祀，以免遗祸。

三个猎户哪敢不从，连忙点头哈腰地在前带路。

二、寨中遇星彩

野猿寨坐落在野猿峡另一侧的山坳里，几十户人家，多为木石结构的吊脚楼，依山而建。寨子气氛确实有些沉闷，时近黄昏，却少见炊烟，偶有村民探头，也是神色惶惶，看到猎户带回一群陌生官差（司天监官服与寻常衙役不同，但村民看来都是官），更是纷纷躲回屋内。

猎户领着他们径直来到寨子边缘一处偏僻破旧、几乎被藤蔓覆盖的吊脚楼前。

“石老鬼就住这儿。”年长猎户指指楼上，自己却不敢上前。

阿史那云焕冷哼一声，大步上前，咚咚咚地拍响了木门：“石老鬼！开门！官府查案！”

拍了半晌，毫无动静。阿史那云焕不耐烦，抬脚就要踹门。

“等等。”朱鹤洲忽然出声，他凝视着那扇门，又看了看吊脚楼周围的地面。楼前空地上，散落着一些奇特的、晒干的草药，还有一些彩色的碎石和编织古怪的小绳结。空气中，除了残留的微弱邪气，似乎还有一丝极其清淡的、不同于中原的草木清香。

“里面没人。”朱鹤洲道，“而且，有段时间没人住了。”

杨若华示意护卫上前，强行破门。木门吱呀一声被推开，一股霉味混合着劣质线香和草药的味道扑面而来。屋内昏暗，陈设简陋，最显眼的便是正对门口的一个歪斜的神龛，里面供着一尊非佛非道、面目模糊的黑色木雕，木雕前还摆着几个空碗和香炉。地上散落着一些画着扭曲符号的黄裱纸和兽骨。

显然，这就是那“石老鬼”搞鬼的窝点。但人已不在。