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第一天，平静度过。第二天午后，了望哨忽然急促报告：“东南方向，约十五里外，有船队！三艘船，两中一小，中型船吃水颇深，像是载着重货，航向西北，速度不快！小船在前探路！”

这个方向、这个队形……赵哨总心中一凛。西北方向，正是通往台湾乃至福建的方向。吃水深的货船，由快船探路，这很像运输重要物资的配置，而且似乎想借助巴士海峡的复杂航道掩饰行踪。

“靠上去些，看清旗帜和船型！注意保持距离，别被探路船发现！”赵哨总下令。同时，他命令信号员，按照约定，向可能就在附近巡弋的闽浙水师策应船发出“发现可疑船队”的特定信号——那是一组特殊的彩色旗语，在晴朗天气下可远距离识别。

两艘船小心翼翼地从侧后方接近。借助望远镜，赵哨总看清了那两艘中型货船的船型——是常见的福船样式，但船体似乎经过加固，且船尾楼比寻常商船略高，便于了望和防御。船上没有悬挂任何商号或国籍旗帜。那艘探路的小快船，则与龙鲨会常用的制式快船有七八分相似，只是稍旧些。

“很像龙鲨会的运输船队。”胡舵工传来判断，“吃水深，走的又是僻静航线，八成有鬼。”

就在此时，那艘探路快船似乎察觉到了什么，转向朝他们这个方向加速驶来一段距离，然后又折返回去，与货船靠拢，显然是在示警。

“我们被发现了。”赵哨总并不意外，“他们加速了！想跑！”

“追不追？”手下问。

赵哨总脑中飞快权衡：对方三艘船，己方两艘；对方有货船拖累，己方船快；但前方海域陌生，可能有埋伏或接应；而且朝廷旨意是“自卫中有限追击”，现在是对方先跑，算不算“自卫”后？更重要的是，这可能就是龙鲨会真正的运输线，或许就藏着通往“北岛”或与西班牙人勾结的线索！

“追！”赵哨总下定决心，“保持距离，咬住他们！注意观察四周有无其他船只出现！随时准备与水师策应船汇合！”

“乘风号”与“逐波号”张满风帆，如同嗅到猎物的海鹰，朝着加速逃离的三艘船追去。南溟的风，在这一刻，陡然变得急促起来。

追逐在巴士海峡开阔而波涛汹涌的海面上展开。对方显然熟悉这片水域，航线选择刁钻，时而借助岛屿阴影，时而切入复杂洋流，试图摆脱。但苏瑾的船队经过改良，顺风时速度更胜一筹，且赵哨总与胡舵工配合默契，两船交替包抄，始终将对方置于监视之下。

追逐持续了近一个时辰，双方距离逐渐拉近。那艘探路快船见无法摆脱，似乎横下心，竟调转船头，朝着“逐波号”直冲过来，显然是想牺牲自己，拖延时间为货船争取逃脱机会！

“来得好！”胡舵工不惊反喜，“弓弩准备，集中射击快船甲板！避开它的撞角！‘乘风号’，你们继续追货船，别让它们跑了！”

一场小规模的接舷前哨战，在波涛中爆发。而前方，那两艘吃水颇深的货船，正拼命驶向一片雾气开始弥漫的海域，那里，似乎有更多岛屿的轮廓若隐若现。

南溟探风，终起波澜。真假线索在此刻交汇，一场关乎秘密运输线的追逐与较量，在这片古老而繁忙的海峡中，骤然拉开序幕。