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另一边，夜色深沉，忠顺王府。

一间外表普通但却位于王府最深处的书房内，却亮着不熄的灯火。

这里是王府的禁地，房外三步一岗，五步一哨，巡逻的护卫皆是目光锐利，太阳穴高高鼓起的内家好手。他们的气息沉凝，脚步轻微，将这间书房护卫得如铁桶一般。

书房内，没有寻常王府的奢靡之气，只有一壁顶天立地的巨大书架，上面排满了各类经史子集和兵法要略。

空气中，弥漫着陈年墨香与一丝极淡的龙涎香，气氛庄重而压抑。

身着一身寻常宝蓝色锦袍的太上皇，正安然坐在主位的紫檀木大椅上。他褪去了所有龙袍上的威严，手中不紧不慢地把玩着一块羊脂白玉打造的玉器，神情莫测，仿佛一尊深不可测的古佛。

他的儿子，当今圣上最受宠爱的幼弟，忠顺王，则身着亲王常服，恭敬地侍立在一旁。

他身姿挺拔，面容俊朗，眼中闪烁着一丝精明与干练，只是此刻，他微微躬着身子，将所有的锋芒都收敛了起来，姿态谦卑得如同一个寻常的臣子。

“父皇圣安。”

忠顺王先是行了一个标准的家礼，随即才带着关切与不解，轻声问道：“只是……父皇今日为何乘坐那辆普通的青布马车出巡？那车既不平稳，也无甚防护，实在不合您的身份。若是被哪个不开眼的冲撞了，儿臣……儿臣万死莫辞。”

他心中却在飞速盘算：“父皇今日行事实在反常。这辆马车，是‘九龙卫’外出办事的专用车辆，从不轻易动用。他亲自乘坐，所见之人，必定非同小可。”

太上皇眼皮都未抬一下，只是用手指摩挲着玉器那冰凉滑润的表面，声音平淡地仿佛在说一件无关紧要的小事：“无妨，朕今日，是去见一位‘小友’。”

“小友？”忠顺王闻言，心中剧震。

他脑中飞速闪过朝中所有值得父皇屈尊纡贵的人物——内阁首辅李善？兵部尚书张甫？还是那个手握京营兵权的王子腾？但这些人，或是门生，或是旧部，谁也担不起父皇一句“小友”。

太上皇似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，终于抬眼看向他：“正是。贾府的那个衔玉而生的贾宝玉。你也知道的。”

“贾宝玉？！”

这个答案，让忠顺王再也无法维持平静，他失声惊呼，眼中满是难以置信。

他立刻躬身道：“父皇，儿臣愚钝！那贾宝玉不过是个十五岁的少年郎，就算前些时日侥幸拜了胡廉为师，将来顶了天，也就是个翰林院里舞文弄墨的老腐儒。怎会……惊动了父皇您的大驾？”

太上皇终于放下了手中的玉器，那双看似浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的光芒。他瞥了一眼自己这个最宠爱的儿子，缓缓道：