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尽管做了心理准备，但当萧峰提着几样名贵药材，找到那烂泥胡同时，还是被眼前的景象给镇住了。

胡同狭窄，污水横流，空气中弥漫着一股说不清的霉味。萧峰在一扇破旧的木门前停下，叩响了门环。

开门的是一个面容清瘦，但眼神却异常明亮的青衫书生，正是张敬远。

他看见门外站着一个锦衣少年，身后还跟着提着礼盒的仆人，脸上瞬间便罩上了一层寒霜。

“学生贾宝玉，听闻先生大名，特来拜会。”萧峰行了一礼。

张敬远上下打量了他一番，嘴角勾起一丝冷笑，那话，比这胡同里的阴风还刺骨：

“贾宝玉？荣国府那个衔玉而生的宝贝疙瘩？怎么，今日不陪着你那些姐姐妹妹们作诗取乐，跑到我这穷酸地界来做什么？是来看我们穷人如何过活，回去好写几首悲天悯人的歪诗吗？”

茗烟一听，气得脸都绿了，刚想上前理论，却被萧峰一个眼神给拦了回去。

萧峰不以为忤，只是将礼盒递上，诚恳道：“听闻先生母亲身体抱恙，这些薄礼，不成敬意，还望先生收下。”

“无功不受禄，国公府的恩典，我这贱骨头，受不起！请回吧！”

张敬远看也不看，直接将门“砰”的一声关上，差点撞到萧峰的鼻子。

吃了第一个闭门羹，茗烟在一旁愤愤不平：“爷！你看他那德行！给脸不要脸！咱们走，不伺候了！”

萧峰却没说话，他在胡同口站了许久，又悄悄向旁边的邻居打听了几句。

一位正在门口缝补衣裳的大娘叹气道：“你说张先生啊？唉，好人呐！就是命苦。他娘的病，一天到晚离不开汤药。他一个什么翰林也不做了，又放不下读书人的架子，又不肯去求人，就靠着那几张卖不出去的画，能换几个钱？要不是我们街坊邻里时常接济着点，这日子，都不知道怎么过……”

听了这话，萧峰心中更有数了。

从张敬远的烂泥胡同出来时，天色尚早。

他心中虽有计较，却也明白，对付张敬远这种傲骨贤才，急不得。他本打算按部就班，徐徐图之。

然而，一场突如其来的“喜事”，正在悄然发生。

就在他第一次拜访张敬远后的次日清晨，皇宫深处，凤藻宫内，一场决定了许多人命运的谈话，正在悄然进行。

元春身着一身素雅的女史官服，正在书案前，一丝不苟地整理着堆积如山的文书。

她的动作娴熟而优雅，一笔一划，都透着良好的教养。在这深宫之中，她早已收敛了所有贾府大小姐的脾性，将自己打磨成了一件精致而有用的器物。

突然，殿外传来一阵细碎而急促的脚步声，紧接着，是内监唱喏声：

“皇后娘娘驾到——”