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他身后那些同样面带愠色、跃跃欲试的老兵们，也都安静了下来。

他们见过达官贵人，见过趾高气扬的管家，却从未见过一个国公府的少爷，会为一个下人，向他们这些泥腿子，如此郑重地行礼道歉。

那老兵抓着周通衣领的手，也不由自主地松开了。周通见萧峰来了，主心骨也到了，立刻退到一旁。

萧峰直起身，目光诚恳地扫过在场的每一位老兵。

他看到了他们脸上那饱经风霜的皱纹，看到了他们身上或明或暗的伤疤，看到了他们那因为常年营养不良而显得有些佝偻的身躯。

这一刻，他的心中，涌起了一股难以言喻的复杂情绪。

他想起了前世，丐帮之中，亦有许多这般退伍的老卒。他们或许武功不是最高，但他们纪律严明，意志如铁，是帮中刺探军情、执行最艰苦任务时，最可靠、最值得信赖的弟兄！

他又想起了自己身为南院大王时，统领千军万马。他比任何人都清楚，这些看似不起眼的伤疤，背后是怎样的九死一生；这佝偻的身躯，曾为家国抵御过怎样凶残的敌人！

这些人，是宝！是真正的财富！是尸山血海中磨砺出的精钢！

他绝不能让这些为国流过血的汉子，在这繁华京城，被埋没，被羞辱！

念及此，他眼中的光芒变得更加坚定。

他再次开口，声音不大，却字字清晰地传到每个人耳中：

“小子诚心招募护院，告示上既然写了‘不问年龄’，便绝无戏言。只是，如今这世道，骗子太多，小子也怕被人蒙骗。所以，小子想斗胆，请各位老丈配合，走几道章程，验一验来历，不知可否？”

那为首的老兵哼了一声，瓮声瓮气地说道：“怎么验？让我们这把老骨头，脱光了让你检查不成？”

“不！”萧峰摇头，笑道，“小子怎敢折辱各位老丈？小子的章程，很简单，总共三步。”

他顿了顿，竖起第一根手指：

“第一，登记！请各位老丈，将姓名、户籍、曾服役的军队以及最后担任的职务，一一登记在册。小子言明在先，这些名册，我事后会托兵部的朋友去一一核查。若有作伪者，贾府永不录用！此举，也是为了不让宵小之辈，玷污了各位老丈的清名！”

此言一出，人群中响起一阵轻微的骚动。有几个原本想浑水摸鱼的市井无赖，听到要去兵部核查，脸色一白，悄悄地退到了人群后面，准备换到另一支队伍。

萧峰看在眼里，却不动声色，竖起了第二根手指：

“第二，考校！小子不才，也知道从过军的，必然见识不凡。我会问几个寻常问题。譬如，若夜间有不明身份之人，约摸十数人，意图闯入府内，而我方当值护院仅有五人，该如何示警、求援、布防、以及如何在保护主家安危的前提下，最大可能地杀伤和拖延敌人？”

这个问题，看着是护院常识，实则涵盖了预警机制、团队协作、战术布置和心理素质等多个方面，是纸上谈兵的骗子绝不可能答得出来的。

果然，问题一出，那为首的老兵便脱口而出：“这个要看地形！但通常来说，若有异动，当先鸣镝示警！一人死守主家院门，一人奔赴内院求援，剩下三人，结小三才阵，占据有利地形，以弓弩优先射杀领头者，绝不主动出击，以拖待援！”

他的回答，干脆利落，充满了沙场老兵的自信！

“好！这才是真正军人的经验之谈！”

萧峰抚掌大赞！

接着，他竖起了第三根手指。