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深夜，京城。

养心殿内，灯火通明，却寂静得能听见烛火燃烧时，偶尔发出的轻微“噼啪”声。空气中，弥漫着一股上等龙涎香与浓墨混合的味道，庄重而又压抑。

年轻的皇帝，身着一袭明黄色的常服，正独自一人，坐在龙案之后，面沉如水。

他的面前，摊开着两样东西。

一样，是刚刚由八百里加急，从千里之外的运河上送抵京城的，萧峰与刘太医联名的密信。

另一样，则是一份由锦衣卫暗中传回的，更为详尽的战报。

皇帝的目光，首先落在了那封联名信上。

“军用制式强弩”、“火药”、“目标明确刺杀太医”——每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠地，扎进了他的眼睛里！

“砰！”

他猛地一拍龙案！案上的茶杯被震得高高跳起，温热的茶水，溅湿了那封密信。

“放肆！”

一声压抑着极致怒火的低吼，从皇帝的喉咙里发出。

他怒的不是什么白莲教。

在他看来，那不过是癣疥之疾，一群被野心家煽动的愚民，上不得台面，翻不起什么大浪。

他怒的是，有人竟敢动用军国重器，去刺杀他派出去的钦差！

这已经不是简单的江湖仇杀，也不是什么水匪劫道！

这是在挑战他的皇权！是在动摇他大靖朝的国本！

这是在明明白白地告诉天下人，他这个皇帝的旨意，出了这京城，就有人敢当成一张废纸来撕！

这股滔天的怒火，在他的胸中燃烧了片刻，便迅速被冰冷的理智所取代。

皇帝缓缓地靠在龙椅上，闭上了眼睛。他的手指，无意识地敲击着龙案的边缘，脑海中，却在飞速地分析着这盘血淋淋的棋局。

谁会得利？

刘太医一死，林如海的病，就再无半分希望。

林如海一死，他亲手安插在江南盐务这颗最重要的钉子，就彻底废了。那日进斗金，关系到国库命脉的江南盐政，必然会陷入短期的混乱。

而谁，最希望江南盐政混乱？

谁，在江南的势力盘根错节，足以通天？

谁，又有这个能力，能调动军用制式强弩，豢养那等精锐的死士？

一个名字，清晰无比地，浮现在他的脑海中。

忠顺王。

他那位一向“贤名在外”，却又野心勃勃的好弟弟。

“呵……”

皇帝的嘴角，勾起一丝冰冷。

借白莲教之手制造混乱，再派死士浑水摸鱼。

事成，则可将一切推给水匪与邪教。事败，则死士自尽，死无对证。

“好算计，好手段！朕的好弟弟，你这是在逼朕啊！”

他的目光，缓缓地，移向了另一份，由锦衣卫指挥使赤一，亲手呈上的，更为详尽的战报。

这份战报，描述得更为客观，也更为震撼。

“……贾宝玉临危不乱，指挥若定，先安内，后攘外，布局清晰……”

“……孤身冲阵，拳毙白莲教徒数十人，三招之内，生擒白莲圣女，其武勇，堪比宿将……”

“……以内力硬抗军弩，掌毙三名死士，于火药爆炸中心，护住要害，仅受轻伤……”

“……最后，更与那身份不明的神秘高手，硬撼十余招，竟是占尽上风……”