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张默用探测器扫描对岸和河水：“对岸的能量场极度混乱且强大，存在多重屏蔽和干扰，无法有效探测。河水……蕴含高浓度的惰性灵质（灵魂能量碎片）和阴性能量残留，这种环境……对生灵有害。长期暴露，可能导致生命力流逝和精神污染。”

看来，十五年前的勘探队员，至少有一人最终抵达这里，却未能离开，留下了这具骸骨和警告。

他们的来路被“寰宇”的自动化单位堵住，前方是未知的凶险暗河与对岸的诡异黑暗。似乎进退维谷。

陈默站起身，目光扫过洞窟。他的视线落在了那几块叠放的石板和锈蚀的容器上。他走过去，小心地搬开石板。

石板下，压着一个小巧的、防潮油布包裹。油布大部分已经脆化，露出里面一个军绿色、同样锈迹斑斑的金属盒。

陈默戴上手套，轻轻打开金属盒。里面没有机关，只有几样东西：一本浸过水又干燥后严重粘连、字迹模糊的笔记本；几片用塑料袋小心封好的、颜色暗沉的岩石样本；还有一张叠得整整齐齐、边缘泛黄的防水地图。

他小心翼翼地展开地图。这是一张手工绘制的、关于沉龙潭及周边区域的详细地形图，比他们在基地找到的公开资料精细得多。地图上，不仅标注了他们发现的祠堂遗址，还标注了这条地下暗河的走向（勘探队显然进行了部分追踪），并且在暗河对岸、洞窟更深处的位置，用红笔画了一个醒目的“X”，旁边标注着一行小字：“强磁异常核心，疑似古构造物，危险！！！”

笔记本难以翻阅，但封面内侧用钢笔写着一行潦草却清晰的字：“磁场非天然，下有巨物眠。非人力可探，速离报国。”落款是一个模糊的签名和日期。

“他们发现了不得了的东西，”张默看着地图和字迹，声音发干，“而且认为应该上报国家……但他们显然没能回去。”

“源眼通幽处，妄动招劫灰……”陈默重复着警告，“他们触动了什么？还是仅仅靠近，就招致了不测？‘劫灰’……”

他手腕上，那枚龙渊加持的护符，自从进入洞窟后，就一直散发着持续稳定的凉意，此刻，凉意似乎微微增强了一丝，并且隐隐指向暗河对岸的黑暗。

“护符有反应，对岸确实有与‘水行之契’同源的东西，或者……环境。”陈默判断，“但勘探队的警告绝非虚言。以我们现在的状态和装备，强行渡河探索对岸，凶多吉少。”

他的目光再次落到暗河上。河水幽暗，看似平缓，但谁知道下游，很可能最终汇入……沉龙潭。

“我们或许不需要去对岸。”陈默看着地图，一个想法逐渐成形，“勘探队标注了暗河走向。如果我们能找到这条暗河下游的出口，或许就能避开祠堂和‘寰宇’单位的封锁，直接回到沉龙潭附近，甚至找到另一条离开山区的路。”

张默立刻明白了他的意思：“顺流而下？可这河水……”

“探测显示河水蕴含惰性灵质和阴性能量，有害，但并非剧毒或强腐蚀性。短期接触，如果我们做好防护，并借助‘蕴灵残片’的稳定场稍作庇护，或许可以承受。”陈默看向红鸾，“红鸾，河里的‘线’……除了跟着水流向下，有没有表现出攻击性或者强烈的‘吸引’性？”

红鸾集中精神感知了一会儿，摇摇头：“就是跟着水流向下淌，很‘呆’，没有主动缠过来的意思。但是下游远处……‘线’更密，颜色更深，感觉也更……‘沉’。”

“没有主动攻击性，但下游环境可能更复杂。”陈默权衡着。返回通道口面对“寰宇”的自动杀手是已知危险，顺流而下是未知但或许有一线生机的路径。

“准备渡河工具，或者……直接下水？”张默看着装备清单，他们没带皮划艇之类的东西。

陈默的目光落在了洞窟角落堆积的一些浮木和干燥的藤蔓上。“就地取材，扎一个简易的木筏，至少能让我们不全身浸泡在水里。用防水布包裹好重要设备和样本。红鸾，你时刻感知水下和前方‘线’的变化。张默，持续监测能量和生命指标，一旦超出安全阈值立刻预警。”

时间紧迫，洞口外的威胁不知何时会失去耐心。三人立刻行动起来，利用找到的浮木、坚韧的藤蔓，以及背包里的应急绳索和防水布，在勘探队遗留的简陋工具（一把生锈的砍刀）帮助下，快速扎成了一个粗糙但勉强能承载三人重量的简易木筏。

将重要物资用多层防水布牢牢捆扎在木筏中部，并用“蕴灵残片”激活了一个微弱的稳定能量场笼罩木筏核心区域，三人小心翼翼地推着木筏，踏入阴冷的河水中。

河水冰冷刺骨，即使隔着防水裤也能感觉到那股渗透骨髓的寒意和轻微的、让人精神略显恍惚的异样感。木筏吃水不深，还算稳定。

红鸾坐在木筏中间，紧闭双眼，脸色苍白，全力感知着周围“线”的流动。张默半跪在木筏尾部，一手扶着装备，一手操作着仪器。陈默站在木筏前端，用一根长木棍试探着水深和前方障碍。

木筏随着平缓的水流，无声地滑向洞窟下游的黑暗。勘探队队员的骸骨和警告，被渐渐抛在身后，隐没于冰冷的幽暗之中。

前方，是未知的水道，是可能通向沉龙潭的路径，也是远离当前追兵的唯一希望。地下暗河如同一条沉默的血管，在群山腹地蜿蜒，承载着古老的秘密和误入者的求生之舟，流向那墨绿色的深潭，亦或……更深的不可测之地。