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回到京城，曹稔立刻将江南搜集到的证据整理成册，呈交大理寺卿霍大人，并请求朝廷对沈万堂立案审理。霍大人看过证据后，当即表示会上报朝廷，依法处置。

然而，事情的发展却超出了曹稔的预料。三日后，景帝突然下旨，命曹稔暂停职务，接受都察院与大理寺的联合审查。理由是有人弹劾她收受贿赂、徇私枉法，在江南盐商案中故意包庇沈万堂，销毁关键证据。

这道圣旨如同一道惊雷，炸得曹稔措手不及。她明明秉公调查，搜集到了沈万堂犯罪的证据，为何会被反咬一口？

“曹大人，事已至此，你还是随我们走吧。”监察御史带着侍卫来到昭雪阁，语气冰冷。

曹稔强压下心中的震惊与愤怒，沉声道：“我并未收受贿赂，更未徇私枉法。此事定是有人恶意构陷，还请大人明察。”

“是不是构陷，审查之后便知。”监察御史面无表情，“曹大人，莫要让我们为难。”

曹稔知道，此时再多辩解也无济于事。她转头看向一旁的李大人，眼中带着一丝求助。李大人面露难色，叹了口气道：“曹大人，你且先随他们去，我会立刻上书陛下，为你求情。”

曹稔点点头，整理了一下官袍，平静地说道：“好吧，我跟你们走。但我有一个请求，希望能允许我带一些卷宗，以证清白。”

御史沉吟片刻，道：“可以，但需由我们检查后方可携带。”

曹稔将自己搜集到的证据卷宗交给他们检查，确认无误后，便被侍卫“护送”着离开了昭雪阁。走出司署的那一刻，曹稔感受到了无数道异样的目光，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸。她知道，自己一夜之间，从备受赞誉的功臣，变成了人人唾弃的贪官污吏。

曹稔被关押在御史台的天牢之中。天牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味与血腥味。牢房狭小逼仄，只有一扇小窗透进微弱的光线。

“曹大人，没想到你也有今日。”一个熟悉的声音响起，牢门被打开，户部尚书王大人走了进来，身后跟着几个太子党官员。

曹稔抬头，冷冷地看着他：“王大人，我与你无冤无仇，为何要这般陷害我？”

王大人哈哈大笑：“陷害？曹大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲。若不是你不识抬举，拒绝太子殿下的好意，怎会落得如此下场？太子殿下本想重用你，可你偏偏敬酒不吃吃罚酒。如今这一切，都是你自找的。”

“原来如此。”曹稔恍然大悟，“你们之所以将江南盐商案交给我，就是为了设下这个陷阱。若是我徇私枉法，你们便可以弹劾我；若是我秉公处理，你们便伪造证据，诬陷我收受贿赂。好一招一箭双雕！”